***
Когда после десяти минут молчания Эйвен Броуди попросил развернуть машину к аэропорту, Таллис не удивился.
Удивила его следующая реплика.
– Мне срочно нужно навестить моего троюродного кузена в Денвере.
Не слишком оригинальный предлог, чтобы сбежать. Судя по всему, это его любимая стратегия… Саманте не привыкать к тому, что отец умывает руки…
– Вы бы не могли слетать со мной?
– Простите? – Таллис в самом деле решил, что ослышался. – Слетать с вами?
– Вы же расследуете это дело, – Броуди пожал плечами.
– А ваш кузен имеет отношение?.. – детектив поднял брови, поскольку особой связи между кузеном в Денвере и делом не видел.
– Николас – профессиональный историк и вдобавок помешан на семейных архивах, – Эйвен понял, что пришедшую ему по дороге мысль нужно объяснить более подробно. – Если кто и знает, как все началось и что это вообще такое, так только он.
Стало быть, Эйвен Броуди в самом деле не в курсе подоплеки событий, Темплтон был прав… Хотя за тридцать лет выкроить время на встречу с кузеном точно можно было. Если уж верить в семейное проклятие, или как это еще назвать…
– А мобильный у него есть? – спросил Таллис скептично. – Все-таки полет туда и обратно займет немало времени.
Эйвен весь как-то сжался, но ответил без малейшей заминки.
– Я не могу обсуждать такое по телефону. Если говорить с Никки о тех временах, то лично.
Таллис только вздохнул. По крайней мере, кузен живет не в Австралии…
– Ладно. Сейчас узнаю, когда ближайший рейс на Денвер.
…Эйвен в конце перелета вспомнил, что не мешало бы кузена предупредить о своем появлении, и долго звонил из аэропорта по разным номерам, пока не попал на еще существующий. Судя по всему, кузен остался жутко заинтригован, видимо, не каждый день кого-то из родственников обуревал такой интерес к семейным хроникам.
– Это здесь, – Эйвен выбрался из такси, ловко проскользнув мимо многочисленных луж. – А, окно в кабинете светится, прекрасно.
Николас Броуди, встретивший их на пороге, тоже был высок, рыж, глаза блестели живейшим любопытством.
– Эйви, да ты никак поседел? – весело изумился он, когда гости расположились в гостиной. – Это сколько ж мы не виделись… лет десять, наверное?
И сам дом, насчитывающий не одно столетие, и обстановка комнат сразу располагали к ретроспективному восприятию реальности… Тот самый прославленный дух старины. Антиквариат, солидные книжные шкафы, камин, даже несколько портретов. На этом фоне и хозяин, и гости казались едва ли не анахронизмами.
– Да ну, – несколько смутился Эйвен. – Меньше.
– Девять? В любом случае, не знаю, когда снова тебе увижу, дай хоть рассмотрю… а то мама спросит, ты ж ее знаешь, – Николас подмигнул.
– Смотри, пока показывают, – милостиво разрешил Эйвен. В присутствии кузена ему явно полегчало. – Никки, это мистер Таллис, частный сыщик.
– Вот как? Эйви, ты решил меня сразить окончательно? Среди ночи с частным сыщиком… ты перешел дорогу якудзе?
Эйвен закатил глаза.
– А толку бы тогда от тебя было? Зубы им заговаривать?
Они в унисон рассмеялись. Таллис с трудом мог поверить, что эти люди не виделись десять лет.
– Тогда чем же я могу помочь? – спросил Николас, разливая чай.
– Видишь ли… тут такое дело… пропала моя дочь.
