— А именно это и произойдет, если позволить королю Салокану уничтожить один полк здесь и два там. Даже прославленная кавалерия Двадцати Домов сама по себе мало что сможет сделать против десятикратно превосходящей ее армии.
— Он говорит правду, — подавленно согласился со священником маршал Льеф. — Нас захватили врасплох, и наши войска слишком разбросаны или недоукомплекгованы.
— Не совсем врасплох, — поправил его отец Поул, — благодаря заботам канцлера Оркида Грейвспира. — Священник и канцлер обменялись вежливыми взглядами. — И есть способ справиться с этой трудностью.
Шант Тенор увидел, как все краткосрочные прибыли города испаряются прямо у него на глазах.
— При всем должном уважении к отцу Поулу, составление военных планов по-моему лучше всего предоставить маршалу.
— Продолжайте, отец, — попросила священника Арива, бросив предупреждающий взгляд на мэра.
— Я предлагаю сократить пограничный гарнизон до цепи наблюдательных постов. А остальные силы следует отправить на усиление гарнизона Даависа. В то же время здесь собирается надлежащая армия и отправляется на север, как только придет весна.
— Но так мы отдадим врагу почти весь Хьюм! — возмутился Гален.
— Самое большее лишь на несколько недель, — поддержал священника маршал Льеф. — Отец Поул прав. Если уже имеющиеся в Хьюме войска усилят гарнизон Даависа, то город сможет защищаться достаточно долго для подхода нашей деблокирующей армии.
— Нужно также учесть еще одно обстоятельство, — указал Поул. — Прадо и его отряд наемников. Он будет в Хьюме еще до того, как начнутся настоящие холода. Он сможет усилить гарнизон Даависа, или поддержать войска, которые мы оставим на границе.
— Или переметнуться на другую сторону, как только Салокан перейдет границу, — проворчал Деджанус, которого все еще уязвляло, что командовать той экспедицией поручили не ему.
— Я бы не хотела, чтобы Прадо отвлекали от его задания, — возразила Арива.
— Если принц Линан и правда с Салоканом, то это задание и наши надобности совпадают, ваше величество, — указал Поул.
— Спасибо, отец, — поблагодарила священника Арива. — Ваши слова сразу сделали положение менее ужасающим, а его разрешение намного более очевидным.
Поул любезно кивнул:
— Есть еще один вопрос.
— Да?
— Кто поведет армию на север?
— Я, конечно, — быстро ответила Арива.
— Простите, ваше величество, но это нежелательно, — вмешался Оркид. — Никто не может отрицать, что вы мастерски владеете оружием — в конце концов, ваша мать поручала вам командовать вооруженными силами королевства, — но ваше место здесь, во дворце. Что, если в ваше отсутствие случится еще что-то чрезвычайное? А отсутствовать вы будете долго. То же относится и к маршалу. Он нужен в Кендре для организации набора армии, а потом — ее непрерывного снабжения.
— Кого же вы тогда предлагаете? — спросила она канцлера.
— Почему бы не кого-нибудь из Двадцати Домов? — спросил Гален.
— Или принца Олио, — предложил отец Поул. — Будет вполне подобающим, если армию Гренда-Лира возглавит принц королевства, особенно если вражескую армию ведет другой.
Сидящие вокруг стола закивали, и тут все заметили отсутствие Олио. Обычно он вел себя так тихо, что вплоть до этой минуты его отсутствия по настоящему не замечали. Королева выглядела озадаченной.
— Харнан, принца Олио уведомили о предстоящем заседании?
— Мои писцы не смогли его найти, — доложил секретарь. — Могу еще раз послать их поискать его.
— Нет, — покачала головой Арива. — Мне нужно многое обдумать. По этому вопросу я посоветуюсь с братом наедине. — Она поднялась, и все остальные тоже сразу встали. — Сегодня Совет хорошо послужил мне.
Когда Олио наконец проснулся, он ощутил, что мышцы спины скрутились в болезненные узлы. Та сторона лица, которая покоилась на каменном полу башни, занемела от холода. Он застонал, поднялся в сидячее положение. В голове стучало, словно молотом били по наковальне. Рука принца пребывала в чем-то влажном. Он опустил взгляд и увидел большую красную лужу вина. Олио неловко поднялся на ноги. Двинувшись к лестнице, он ногой сшиб пустой кувшин. Тот зазвенел, катясь по каменному полу, и принцу пришлось закрыть глаза от боли.
— Божья погибель, — пробормотал он, держась за голову.
Когда боль поутихла, он медленно спустился по лестнице башни, а затем проследовал по коридорам к своим покоям. Когда он открыл дверь, его встретила комната, наполненная светом. Он плотно зажмурил глаза и, закрыв за собой дверь, проковылял в спальню.
— Оставь ее открытой. Я долго не задержусь.
— Сестра? — он приоткрыл один глаз и еле-еле различил сидящую в кресле у его постели Ариву.
— Ты пропустил заседание Совета.
— Сожалею. Я был занят иным… делом. — Он добрался до постели и уселся в самом конце. — Оно было важным?
— Хаксус мобилизовал свою армию. Мы не можем встретить ее всеми своими силами. К середине весны может пасть Хьюм. А в остальном — нет, ничего важного.
Олио помотал головой, пытаясь прочистить ее. Не получилось.
— Я как-то не совсем понял все это.
— От тебя пахнет вином. Ты пьян?
— Н-нет, н-не пьян. У м-меня болит голова.
— Ты мне нужен. А тебя там не было.
