В глазах же картинки, размытые, как на старых выцветших фотографиях. На них какие-то незнакомые люди – возможно, среди них и я, но совсем не такой, как сегодня. Эти люди движутся, что-то говорят друг другу, протягивают мне руки, но я не слышу слов, потому что в ушах странный беспрерывный и бесформенный гул, отголоски почти забытых песен из гнусавых жестяных репродукторов на деревянных столбах, тоскливый шум ветра и уже совершенно ни на что не похожие шипящие змеиные звуки…
Из памяти неожиданно выплыло какое-то странное словосочетание «Tabula rasa». Кажется, в переводе с латинского это «чистая доска» и обозначает чистое человеческое сознание, в котором поначалу нет ничего – ни хорошего, ни плохого. Уже потом, на протяжении жизни, оно заполняется в соответствии с опытом и восприятием окружающего мира… Почему эти слова выплыли в моей порушенной памяти? Когда они в ней появились? Что они значат для меня? Загадка…
…Сколько времени я находился в таком состоянии, я даже не представлял. И где находился всё это время, мне было неизвестно. В себя же пришёл, неожиданно обнаружив, что стою на островке безопасности среди широкого ночного автомобильного шоссе, держусь руками за гладкий металлический столб, на верхушке которого весело и отстранённо мигает дорожный светофор. По обеим сторонам шоссе – сияющая многочисленными огнями реклам и магазинных витрин улица, но здесь, на островке, неожиданно тихо и спокойно.
– Молодой человек, вам плохо? – донёсся до меня тоненький голосок. – Вам нужна помощь?
Оказывается, я вцепился обеими руками в столб и даже привалился к нему лбом, не замечая ничего вокруг, а вместе со мной на островке безопасности замерли молоденькая девушка в короткой джинсовой юбочке и какой-то потрёпанный старик в тёплой не по сезону куртке.
– Нет, спасибо, – с трудом выдавил я и, едва дождавшись зелёного сигнала светофора, быстро перебрался через дорогу и из последних сил заковылял подальше от спешащих за мной девушки и старика.
Общаться мне сейчас ни с кем неохота. Хоть в голове немного и посветлело, но всё равно пусто. Tabula rasa, чистая доска… Я по-прежнему плохо ориентировался и шёл скорее наугад, чем осознанно. Но я всё-таки помнил, что пройдёт совсем немного времени, я отдышусь, сознание прояснится, голова начнёт привычно побаливать, однако злая энергия, поддерживавшая меня всё время, незамедлительно проснётся и оживит меня окончательно, чтобы я стал самим собой прежним.
– Уважаемый, не поможете инвалиду парой шекелей? – донеслось из-за спины.
Я обернулся и увидел старика в толстой куртке, несколько минут назад стоявшего со мной на островке безопасности. Оказывается, всё это время он шёл следом и, наконец, выбрал момент, чтобы попросить денег. Девушки рядом с ним не было.
Непонимающе я принялся разглядывать его, а он вдруг заторопился и поскорее отошёл подальше. Неужели у меня сейчас такой взгляд, что я сумел напугать этого бездомного жалкого старика, наверняка повидавшего немало зла за свою долгую жизнь?
Стоп! Хватит расслабляться. Спасибо старику за то, что вернул меня от этой дурацкой чистой доски к прежнему состоянию, и я не позволю себе больше быть слабым и беспомощным, чтобы меня жалели на улице и предлагали помощь. У меня ещё куча дел, которые нужно сделать, а пока…
Я вытащил какую-то мелочь из кармана и протянул, но никого рядом со мной уже не было.
Возвращаясь в мыслях к своим прежним акциям, я неожиданно подумал, что, наверное, каждый раз оставляю для идущих по моему следу сыщиков слишком наглядную и открытую подсказку – отпечатки пальцев. Хоть по ним разыскать меня и не так просто, потому что, насколько помню, я нигде ещё не засветился, но и их недооценивать нельзя. Игра в самом разгаре, и заканчивать её таким глупым проколом пока рано. Выбор у меня небогат: или подставиться, чтобы всё закончить, или временно уйти на дно, чтобы продолжать потом. Выбираю второе.
Нужно достать себе резиновые медицинские перчатки, то есть полностью исключить отпечатки пальцев на будущих жертвах. Круглосуточная аптека отсюда совсем недалеко, туда и отправимся.
На электронных часах, висящих над козырьком автобусной остановки, уже полночь. Тем лучше – в аптеке никого из посторонних не будет, и я спокойно смогу купить всё, что мне нужно.
Стеклянная дверь аптеки распахнулась бесшумно, но тонко прозвенел колокольчик над ней, и откуда-то из-под прилавка показалось круглое личико миловидной молодой арабки с заспанными глазами.
– Здравствуйте, – заученно прошелестела она, – чем могу вам помочь?
Я неторопливо огляделся по сторонам, скользнул взглядом по стеллажам с витаминами, шампунями и прочей мелочёвкой. Никого, кроме меня, в аптеке и в самом деле уже не было.
– Мне нужно упаковку резиновых перчаток.
– Вам подороже или подешевле?
– Всё равно, – вздохнул я и поморщился, – и ещё что-нибудь от головной боли.
– У вас есть с собой карточка из больничной кассы?
– Нет… Но я заплачу, сколько скажете.
Мне не хотелось долго разговаривать с ней, и вообще по ночам я не люблю ходить куда-то. Тем более, в аптеку, куда и днём никогда не заглядывал.
