- Ты не говорил, - почти беззвучно сказала Алиса. - Надо попасть в экстремальную ситуацию, чтобы ты пустил в свою душу даже по мелочи.
Имхотеп глядел вдаль, в темную пустоту коридора.
- Я тоже проклят, - произнес он и замолчал.
- О проклятиях заговорили, - Пашка вытащил из рюкзака фонарь, - потому что тут темно, как в аду.
- Давайте о чем-то конструктивном, - предложила Алиса. - Жаль, что ту надпись у фресок не дочитали до конца, а теперь ее засыпало камнями.
- Я ее сфото… - начал Пашка, но закончить не успел, потому что фонарь включился, осветив стену у него за спиной. Она оказалась не просто блестящей, а прозрачной, и Алиса вскочила, с воплем шарахаясь прочь. Нервы не выдержали, ибо день и вправду выдался несколько напряженным.
За стеной громоздилось сооружение, состоящее из труб, полос, блестящих дуг и шипов - жуткая конструкция, мертвая, недвижная, но в любую секунду готовая ожить. Человеческой жертвы ждал алтарь, и тогда вопль боли, пройдя через металл, превратится в раствор аминокислот, предсмертная испарина обернется смесью солей, кровь потечет по стальным желобам, становясь эссенцией жизни и молодости.
Это была Машина.
* Разумеется, Пашка не вспомнил, потому что обстановка не располагает, ну и охламон он немножечко))))
========== Цена бессмертия. Продолжение ==========
Пашка на находку смотрел куда спокойнее.
- Ну да, - чуть ли не обрадовался он, - похоже. Интересно, это та самая?
- Та самая на Земле, если она вообще цела и не разобрана, - Алиса наклонилась, подбирая рюкзак. - Быстро уходим отсюда.
- Почему? - Пашка недоумевал. - Это же открытие!
- Я не могу находиться рядом с этой дрянью ни секунды! Если ты ничего не помнишь, то я помню! Все, не хотите, не догоняйте, я ухожу! Лучше сдохнуть от голода в другом месте!
Она шла прочь быстрыми шагами, иногда переходя на бег. Имхотеп догнал ее через полминуты, Пашка упрямо отставал, пришлось обернуться и рявкнуть на него.
- Что такого в этом жертвеннике, что ты так несешься прочь? - хриплым от усталости голосом спросил египтянин.
- Не говори ничего, не напоминай…
Скорость через какое-то время пришлось сбавить, Алису начало трясти на ходу. Будто и не было этих пяти лет - она снова стала девчонкой-подростком со связанными руками, и это ощущение беспомощности и безнадежности было невыносимо.
- Это просто устройство! Рядом никого не было, - пропыхтел Пашка, который наконец догнал Алису.
- Наше счастье, что не было, - она оглянулась назад. - Проклятье, тут никаких дверей…
- Ну и будто помогли бы двери, - рассудительно сказал Пашка. - Они через двери не ходят.
Теперь Алиса не сомневалась в существовании “их”. “Они” не ушли, они не умерли, они находились где-то рядом, злорадно поджидая возвращения на планету ничего не подозревающих пришельцев. Когда-то они уже посещали Землю, будили в людях самые подлые, самые низменные инстинкты, выискивали тех, кто готов растерзать ближних ради счастья прожить пару лишних десятилетий и брать от жизни все удовольствия! Или же таких, как Стас - рассудочных нелюдей, согласных на любые жертвы ради торжества своей теории.
В боку закололо. Она остановилась, хватая воздух пересохшим ртом. Имхотеп развернул ее к себе лицом и хорошенько встряхнул за плечи.
- Ты можешь объяснить, чем тебя напугали несколько кусков железа?
- Но ты же не видел, что они делают и как они могут убить человека!
- Я видел много чего похуже, но не бегаю в истерике по подземелью. Эта Машина разве может двигаться сама?
- Не может, и для нее нужно электричество, - вмешался Пашка. - А генератора там нет, Алис, ты же помнишь, какой он должен быть здоровенным?
- Паш, не говори ерунды, - к Алисе наконец вернулась способность рассуждать более или менее здраво. - А свет тут откуда? Оттуда же возьмется и энергия для механизма.
- Ну не сама же по себе, ее должен кто-то запустить, а там никого нет.
- Они не ходят через двери, - сказала Алиса, отчаянно желая, чтобы ее начали разубеждать. Паника постепенно проходила, чувство безнадежности становилось не таким острым. Может быть, она зря переволновалась.
- Кто “они”? - спросил Пашка, забыв, что первым употребил такую формулировку.
- Строители лабиринта, пирамиды, чего угодно. Те, кто прилетал на Землю тысячи лет назад.
- Их тут нет, - твердо сказал Имхотеп. - Я бы почувствовал.
- Ты же потерял свой дар, - Алиса горько рассмеялась, - как не вовремя, однако!
- А возможность чувствовать, значит, осталась? - обрадовался Пашка.
Имхотепа, похоже, начала серьезно напрягать беседа на два фронта. Он впервые обратился прямо к Пашке:
- Когда выберемся, скажи своим учителям, чтобы почаще тебя пороли.
- Чего-о? - Пашка даже не возмутился.
- Ухо мальчика на спине и он слушает, когда его бьют, - отрезал египтянин. Пашка фыркнул, желая сохранить лицо:
- Понятно. Народная мудрость.
Они дошли до места, где коридор расширялся, переходя во что-то вроде длинного зала с матовыми стенами и чуть более интенсивным освещением Посередине стояла толстая, тоже оштукатуренная колонна. Здесь Алиса остановилась.
- Тут нет этих прозрачных витрин. Хоть какая-то иллюзия безопасности.
