- Ерунда, лучше уж стекло, за ним хоть видно, что тебя поджидает, - Пашка скинул на пол свой многострадальный рюкзак. - Представь, что может сидеть в нескольких метров и оставаться невидимым.
Алиса представила себе какие-то жуткие безглазые оскаленные морды, хищные принюхивающиеся ноздри за тонкой непрозрачной преградой, чудищ, только и ожидающих, как падут стены, отделяющие их от желанной добычи, и еле подавила желание с визгом бежать прочь.
- Прекрати, - жестко скомандовала она. - Ты просто нагоняешь панику. Здесь не опасней, чем в любом другом месте. Просто у Машины мне неуютно. Кстати, ты рисовал следы на стене?
- Нет, - Пашка развел руками.
- Молодец, что еще сказать. Мы шли минут семь, да еще быстрым шагом.
- Я нарисую! - Пашка выхватил маркер, как кинжал, и понесся по коридору.
- Стой! - Алиса бросилась следом на подкашивающихся уже ногах. ее перехватил за руку египтянин.
- Ты устала, побудь тут, - сказал он со столь редко мелькавшими в его голосе мягкими интонациями. - Главное, никуда не уходи и ничего не трогай. А я приведу мальчика. Вы, конечно, сильно распускаете детей… но я был таким же, когда провалился через крышу амбара.
Она улыбнулась.
- Дети меняются меньше всего, какие бы страхи не придумывала цивилизация.
Под страхами она подразумевала крайности в вопросах общественного устройства, но Имхотеп понял ее буквально.
- Ты как раз бесстрашная девушка. Может, ты и боишься меня, но не потому, что я проклят…
Дальше все произошло в какое-то мгновение - Имхотеп наклонился к ней, ее губы будто опалил песчаный самум, перехватывая дыхание и заставляя учащенно биться сердце - и вот уже шаги жреца удалялись по коридору. Алиса секунду стояла, как оглушенная, помахала рукой перед лицом, чтобы остудить запылавшие румянцем щеки.
- Ну конечно, - пожаловалась она колонне, за неимением других собеседников. - Как такого не испугаться, на любое слово обижается, как аристократ в эмиграции.
Поверхность толстого каменного столба при ближайшем рассмотрении оказалась не такой ровной. Ее покрывали фигурки, подобные тем, что Алиса видела на стенах в начале путешествия, только без раскраски.
Странная эта цивилизация, думала Алиса, рассматривая картинки. Рядом соседствовали картинки, на которых полуголые человечки мотыжили землю, и фрески с изображением сложной, пусть непонятной, техники. Как будто одновременно здесь существовали культуры с разным уровнем развития. Такое бывало - например, на Канопусе, где параллельно развивались два типа гуманоидов, одни из которых значительно обогнали застрявших в неолите соседей. Но эти-то человечки на фресках вроде одинаковы - и те, что с плугами, и те, что с ракетами.
Она медленно обходила колонну. С другой стороны был изображен человек в полный рост - высокий полуобнаженный мужчина с правильными чертами лица и спадающими на плечи волосами. Пока она смотрела, рисунок начала меняться - то, что только что было лишь обозначено штрихами, наливалось краской, играло тенями и полутонами. Она не успела опомниться. Человек был смугл, сероглаз и черноволос, перед ней оказалась голограмма - он шел, не двигаясь с места, и вскидывал вверх ладонь, будто приветствуя ее.
На это раз она не испугалась. Лицо изображения сияло спокойной и уверенной силой, глаза лучились добротой - его невозможно было бояться. Но миг - и волосы человека удлинились, вместо набедренной повязки на нем был легкий прямой сарафан: теперь на поверхности колонны появилась прекрасная женщина.
Оптические эффекты вроде современных объемных записей? Почему бы им не сохраниться, если древний город так хорошо законсервировался? Теперь черноволосая красавица сменилась человеком рыжим, коренастым, с широким веснушчатым лицом, зеленые глаза смотрели хитро и злобно. Что-то знакомое, что-то такое знакомое… ну конечно! “Первым родился Осирис…”
Сет, злой бог войн и пустыни, истаял, на его месте возникла еще одна женщина - Нефтида, младшая из богов, а затем высокий широкоплечий человек с мудрым лицом. Его имени Алиса не угадала, но в следующем, с пером в головном уборе, узнала бога воздуха Шу.
Эннеада, великая Девятка, поняла Алиса, а навстречу уже вышагивала со своей кошачьей грацией красавица Тефнут. Это храм, это и вправду храм, жертвенник злого бога убрали подальше, чтобы не осквернять нормальные алтари. Скорей бы сообщить о своем открытии!
Девятка описала круг, на колонне снова возник Осирис. Он слегка улыбался, поднимая руку. Алиса неожиданно для себя приложила собственную ладонь к руке изображения.
Слегка дрогнул пол под ногами. Алиса обернулась в испуге. Стена позади почти бесшумно разъехалась в стороны, образовав широкий, метров на пять, проход. Внутри угадывались силуэты механизмов.
Алиса сделала несколько осторожных шагов. Никакого движения. Устройства не выглядели чем-то ужасным - ближайшее вроде как похоже на обычный элеватор. Дальше какой-то летательный аппарат. Внутренний голос заикнулся было об осторожности. Но она же просто посмотрит…
