– Осторожнее, Кэтрин, дорога здесь может оказаться скользкой и опасной, – доставал меня со своей заботой Аверкий. – Если захочется погреться, мое предложение еще в силе.
На этом мужчина распахнул плащ, указывая на место прямо перед собой, и заржал аки конь. Это примитивное мышление убивало, так и хотелось поставить мужлана на место, аж в ладонях заискрило. Глубоко вдохнув морозного воздуха и сосчитав до десяти, я немного успокоилась.
– Буду иметь ввиду, – отозвалась, гордо задрав нос и натянув пониже капюшон. А вот варежки, если честно, совсем не помешали бы.
Какое-то время спустя на развилке две дороги сходились в одну, а мы почти настигли шествие таких же путников в капюшонах и с факелами.
– Дальше пешком, – постановил Аверкий, резво спрыгнув с коня и передав поводья своим людям. – Запомнили место? Вон там начинается долина Призраков – священная территория, куда ни каждый может пройти. После таинства вас будут ждать здесь, а теперь идем.
У меня в длинном платье так же ловко спрыгнуть с лошади не получалось и его темнейшество любезно пришел на помощь. Грубые ладони обхватили мою талию, чтобы опустить на землю, но вместо этого мужчина одним рывком притянул меня к себе, так, что наши лица оказались непозволительно близко.
– Как же вы на нее похожи, – с придыханием сорвалось с его губ, а вдумчивые темные глаза стали особенно выразительными в свете полыхающих факелов.
– На кого?! – опешила я, впервые разглядев в этом монстре что-то человеческое.
– На ту, кого я когда-то любил.
– Она ждет вас там, в вашем мире?
Конечно же, во мне проснулся романтик, и я уже вообразила трогательную историю про красавицу и чудовище с замашками тирана.
– Нет. Я убил ее, – отрезал мужчина, повергнув меня в шок, и размашистым шагом направился в сторону долины.
Глава 59 Таинство
Людей с факелами и в капюшонах было так много, что мы с Аверкием с легкостью затерялись среди них. Казалось, все шло гладко, но тут из-за заснеженной елки прямо на меня вылетел призрак в старинных панталонах с отрубленной головой, которую держал в своих же руках. С испугу я так завизжала, что без внимания не осталась.
– Спокойнее, Кэтрин, – притянул меня к себе верховный, схватив за локоть. – Это же Долина Призраков. В ночь парада планет границы между прошлым и будущем стираются, вот они и лезут изо всех щелей.
– Предупреждать надо, – проворчала я, пытаясь унять разбушевавшееся сердце.
Чем дальше мы углублялись в лес, тем больше становилось этих самых призраков. Были среди них и вполне хорошенькие, даже дети встречались, которые выглядывали из-за деревьев и смеялись, словно играли в прятки.
Морозный воздух пробирался под легкий плащ и пощипывал оголенную кожу. Поэтому, когда впереди на поляне показался огромный полыхающий костер, мне жуть как захотелось поскорее оказаться рядом с ним и согреть хотя бы озябшие руки.
– Не так быстро, – Аверкий притормозил меня в своей привычной грубой манере, – сперва наденьте вот это.
Спрятав под кружевной маской лицо и зафиксировав на затылке специальные ленты, я начала ощущать себя как-то иначе, будто прониклась духом этого места и предстоящего таинства.
– Смотрите и повторяйте за остальными, ничего сложного, – напутствовал верховный маг, – но если увидите путь…
– Да ясно все, ясно, вы узнаете об этом первым.
Ноги тоже стали замерзать, и я поторопилась к волшебному костру, вокруг которого уже начались шаманские танцы с энергетическими шарами.
Люди возле огня двигались словно под музыку, которая была слышна лишь им одним. Их движения выглядели плавными и были на удивление синхронными. Они то покачивались на волнах, то падали на колени, то кружились и поднимали руки к небу, со стороны смотрелось все это очень красиво и даже зрелищно. Едва мы ступили в их круг, нам поднесли чашу с какой-то зеленоватой жидкостью, с приятным хвойным ароматом.
– Испейте лесного нектара, – произнес мужчина, чье лицо так же как и наши скрывала маска.
Приподняв свою, Аверкий сделал из чаши один глоток. Не очень гигиенично, но выбирать не приходилось, я отпила из нее тоже.
– Ну и гадость, – не смогла сдержаться, рот свело, по горлу прокатилось что-то огненно-жгучее.
А дальше начало происходить нечто необыкновенное, словно нас подключили к общей сети. В голове сама собой зазвучала волшебная музыка и теперь движения всех этих людей у костра казались более чем осмысленными.
Я и не заметила, как это произошло, просто закружилась вместе с остальными в танце, словно всегда его знала. Аверкий не отставал, внимательно наблюдая за каждым моим шагом. Когда же пришло время соорудить энергетический шар с каплей крови, темные глаза верховного из-под маски смотрели на меня с нескрываемым интересом.
– Нет смысла скрывать свои способности, Кэтрин. Не будь у вас магии, вы не смогли бы даже приблизиться к этому костру, и уж подавно не услышали бы звуков течения времени. Эта мелодия завораживает, не правда ли?
– Не то слово, – вздохнула я, все еще пребывая в сомнениях и не доверяя этому типу.
