Выражение лица человека-завоевателя изменилось.
— О чем вы говорите? — услышал Тирр-мезаз перевод слов пленника.
Тирр-мезаз презрительно щелкнул языком. Теперь-то уже скрывать нечего, зачем же продолжать бессмысленную игру.
— Я говорю о смертоносном для старейшин оружии, — выпалил он. — О том самом оружии, которое вы или ваши воины только что применили против нас. Оно находится на борту вашего корабля, или где-то поблизости прячутся ваши воины, которые используют его.
Выражение лица пленного не изменилось.
— Я слышал крики, но мы не применяли никакого оружия. Я ничего не знаю и никогда не слышал о… как вы его называете? Смертоносное для старейшин…
— Не глупите, — рявкнул Клнн-вавги. Вы прекрасно понимаете, о чем говорит командир.
— И мы знаем, что вы понимаете, — добавил Тирр-мезаз. — Более того, мы готовы сделать все необходимое, чтобы…
Внезапно с ним случилось это расстройство сознания и потеря чувства ориентации. На этот раз он испытал боль. Он схватился рукой за дверь, испытывая сильное головокружение. Клнн-вавги что-то крикнул, и полдюжины лазерных винтовок были тотчас направлены на пленника.
— Прекратите! — крикнул Тирр-мезаз. — Не стрелять.
— Командир? — спросил Клнн-вавги.
— Я сказал: не стрелять. — Головокружение прошло, Тирр-мезаз выпрямился и посмотрел в глаза пленнику.
Тот по-прежнему стоял у стены, не двигаясь с места и не думая пользоваться временной слабостью врага. Может быть, он изучает их действия?
— По всем правилам мне полагается убить вас за это, — сказал ему Тирр-мезаз. — Мне следовало бы приказать им застрелить вас. Полагаю, вы понимаете это.
— В том, что случилось с вами, нет моей вины, — сказал пленник тихим голосом и так серьезно, что ему хотелось верить. Тирр-мезаз чуть было не поверил.
— Отлично, — сказал он. — Продолжайте игру, если угодно. — Он повернулся к помощнику. — Клнн-вавги, соберите техников и еще раз осмотрите корабль. Вызовите целителей — я хочу, чтобы они извлекли из-под кожи на его лице то устройство.
Он опять повернулся к человеку-завоевателю.
— Ваше дело, сотрудничать с нами или нет.
В течение долгого бита инопланетянин смотрел на него.
— Хорошо, — сказал он. — Не нужно целителей.
Он прикоснулся руками к лицу в том месте, где старейшины обнаружили какое-то устройство, и под прицелом лазерных винтовок начал медленно снимать кожу.
Клнн-вавги, видя, как отделяется кожа, выругался вполголоса. Тирр-мезаз был солидарен с ним. Тирр-джилаш никогда не говорил ему, что люди-завоеватели способны на нечто подобное.
Показался край устройства: маленький и плоский, по цвету почти такой же, как и кожа человека.
— Бросьте его на кровать, — приказал Тирр-мезаз. — И отойдите сторону.
Пленник подчинился. Тирр-мезаз подал знак, один из воинов взял устройство вместе со снятой кожей и протянул все это командиру.
— Ого, — вскрикнул Клнн-вавги. — Ты видел, командир? Он оторвал целый кусок…
— Это не кожа, — сказал Тирр-мезаз.
— Что?
— Это не кожа, — повторил Тирр-мезаз, поворачивая кусок. — По крайней мере, это не его кожа. Видишь? Нигде нет крови.
— Да, будь я проклят, — сказал Клнн-вавги, присматриваясь. — Это невероятно хорошо сделанная имитация.
— Уверен, что эту вещь делали специально под кожу, — Тирр-мезаз взглянул на пленного. — Ваши техники намеренно проделали такую сложную работу, чтобы ничего не было заметно, — сказал он, беря в руки устройство. — Что это такое?
Человек-завоеватель покачал головой:
— Это не оружие.
— Так что же это такое? — Пленник молчал.
— Отлично, — сказал Тирр-мезаз. — Мы сами выясним это.
Он подал знак, и воины вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
— Часовым оставаться на своих местах, — приказал он, когда воины вышли на улицу, где уже наступал лейтарк и было довольно прохладно. — Ну, помощник, что вы думаете по этому поводу?
— Десять к одному, что это смертоносное для старейшин оружие, — сказал Клнн-вавги с кислой миной.
— Да, — пробормотал Тирр-мезаз, рассматривая устройство, которое держал в своих руках. — Может быть.
— Ты не уверен в этом?
Тирр-мезаз пожал плечами.
— О, скорее всего, ты прав. Просто вся операция кажется мне бессмысленной. Да, они слегка пугнули нас. Ну и что? Они не совершили второго нападения ни на нас, ни на мракианцев. А наш пленник и не собирается бежать. Так ради чего же они проделывают все это?
— Возможно, они собирают информацию, предположил Клнн-вавги. — Теперь они знают, на каком уровне могут воздействовать на нас.
— Они знали об этом уже после первой битвы, — парировал Тирр-мезаз. — Нет, чего-то мы здесь не понимаем. Хотел бы я знать, в чем тут дело.
В течение бита оба молчали. Затем, вздохнув, Тирр-мезаз передал Клнн-вавги устройство и имитацию кожи.
— Ладно, посмотрим, что скажут техники, когда ознакомятся с этим устройством.
— Правильно, — сказал Клнн-вавги. — Ты все еще хочешь, чтобы они осмотрели корабль?
— О, да, — твердо заявил Тирр-мезаз, — пусть разберут его по винтикам.
— А что будем делать с пленным? Тирр-мезаз посмотрел на часовых.
