– А что мы все обо мне и обо мне? – Рассудив, что если бы законница хотела меня сдать, то уж точно мы бы здесь разговоры не разговаривали, я пошла в наступление. Определенные мысли по поводу личины, под которой сейчас существует нимфея, у меня были… да и с ее предполагаемыми хозяевами я все еще не разобралась. – Может, хоть представишься для начала? Уж мое-то имя тебе точно известно.
Если честно, этим вопросом я хотела если не сбить ее с толку, то хотя бы на пару секунд ослабить давление дара.
Вот только законница мне попалась матерая. Впрочем, сама раса в целом была… э-э-э… как бы помягче выразиться? В общем, раса эта особенная.
В принципе нимфеи почти лишены магического дара. Единственной способностью этого, к счастью, довольно малочисленного, а потому старающегося держаться крайне обособленно от остальных народа является способность чувствовать правду и вытягивать ее. Ну и физически они достаточно выносливы. Собственно, поэтому телохранители из этой расы крайне ценны. И услуги их стоят недешево.
Я не сильно преувеличу, если скажу, что в империи содержать подобное чудо на постоянной основе могут лишь братья-драконы. Ну или кто-то, кому они всецело доверяют.
– А что, у тебя нет никаких предположений? Да быть того не может!
– Предположения есть. Вот только не думаю, что имя, которое я могу произнести, будет сколько-нибудь настоящим.
– Оно настоящее. Как и вся используемая биография. Я – та, за кого себя выдаю.
– То есть невеста?
– Кандидатка в невесты, – педантично поправила меня законница, давая понять, что статус супруги императора ее не сильно интересует.
Стало быть, ее добавили в это болото с целью контролировать остальных. Как она должна это делать, если я за все время своего пребывания во дворце повстречалась с ней лишь сейчас, да еще и совершенно случайно? Не знаю. Возможно, она после полуночи просто ловит кого-нибудь из девушек и выпытывает все интересующие ее сведения. А что? Вполне в духе законниц.
– Значит, тебя зовут Алеша? – спросила я.
– Именно. Ты можешь не представляться. Как ты верно подметила, твое имя мне известно. Если честно, оно известно всем и каждому в стенах дворца. Впрочем, не исключено, что уже и за его пределами поговаривают о беременной циркачке, сумевшей свести с ума сразу двух драконов.
Я поморщилась. Такая трактовка меня совсем не устраивала. Нимфея понятливо улыбнулась. Ну, по крайней мере, я думаю, что эта ее гримаса означала улыбку.
– Ладно, если со знакомством мы закончили, то, полагаю, можно расходиться. Не волнуйся, болтать о твоих прогулках я не стану. Но приглядывать буду в оба глаза.
Я удивленно воззрилась на эту странную особу. Если верить имеющейся у меня информации, то моя собеседница должна быть сильно в летах. Неподготовленных девчонок из закрытых нимфейских деревень не выпускают. По самым скромным прикидкам, Алеша должна быть как минимум ровесницей нашего императора.
Так с чего такая внезапная доброта? Откровенно говоря, тут попахивает если не саботажем, то преступной халатностью.
– Ты нравишься Саю. И не нравишься Гилу. Уже одно это делает тебя интересной, – заметив мое недоумение, равнодушно пояснила законница. Ее взгляд снова оценивающе скользнул по мне сверху вниз, потом обратно, задержался на животе… – Кстати, чей это ребенок? Нэсси? Или Сергила?
– Ничей.
Холодная улыбка исказила ее лицо, сделав его из обычного и ничем не примечательного до ужаса отвратительным.
– Занятно. Я думала, что ты ответишь: «Мой!» Интересно-интересно. Какой там срок, ты говоришь?
Я промолчала, стиснув зубы почти до боли. Этой женщине и так было известно слишком многое. А главное, опыта и наблюдательности ей вполне хватало, чтобы сделать верные выводы.
Алеша снова усмехнулась, но комментировать ничего не стала.
Я же твердо решила впредь держаться от этой женщины как можно дальше.
Лес, который я с детства знала как свои пять пальцев, теперь казался недружественным и злым. Деревья окружали меня со всех сторон. В какой-то момент я даже подумала, что случилось невозможное – я заблудилась. Но прежде чем я успела запаниковать, искомая тропинка появилась между деревьями. Осталось недолго. Совсем чуть-чуть… и я наконец окажусь дома.
По крайней мере, я не теряла надежды, что этот самый дом у меня пока еще есть.
Чувствуя, как частит сердце в груди, я потерла большим пальцем тонкий ободок дешевого колечка. Мама специально такое подбирала, чтобы оно не привлекало лишнего внимания. Всего лишь простенький амулетик, заклятый на родную кровь… Мертвый амулетик. Мама его дарила для собственного успокоения, чтобы точно знать, что с непоседливым и вечно влезающим в неприятности чадом все нормально. А в результате… Это было бы забавно, если бы не было так горько. Вместо того чтобы успокаивать моих родителей, колечко выбило почву у меня из-под ног.
