Но нас с Саем и не манили вечно горящие огни. Зачем куда-то идти, когда мелодия подхватила нас у самых границ квартала искусств и сразу же закружила в танце. Сай не сопротивлялся всеобщему веселью. Он обнял меня за талию и ввел в общий хоровод. Люди здесь простые, а потому и чинных придворных танцев не знают, но от этого все казалось лишь более настоящим. Никто не стремился блеснуть знанием па и изяществом движений, местные просто живут так – ярко, с музыкой, в непрестанном движении. И своей жаждой жизни они заражают всех вокруг.
Спустя три круга танца я уже задыхалась, но настроение было великолепнейшим. Даже по наглым лапам зарвавшемуся дракону дать не хотелось. А тот, почувствовав свою безнаказанность, руки с моей талии не снимал ни на секунду, то и дело прижимая меня к себе, еще и ощупывал вволю.
– Ты чего? Выдохлась?
– Именно. Не в моем положении прыгать по площади. По крайней мере, не так долго.
Сай улыбнулся и привлек меня ближе.
– Ты все равно прекрасна и неповторима.
– Нисколько в том не сомневаюсь, – заверила я и потянула дракона в сторону скамеек.
Народу на площади было немало, но большинство все-таки предпочитали танцевать. И все равно дракон исхитрился усадить меня к себе на колени. Вот же наглое создание!
– Удивительный день, – выдохнул он мне в ухо. – И он еще не закончился. Куда желает отправиться дальше моя леди?
Я, чуть откинувшись назад и буквально вжавшись спиной в своего спутника, чуть игриво произнесла:
– Гулять. И обедать. Причем второе лучше сделать первым.
– И где же моя прекрасная леди желает отобедать?
Я задумчиво обвела взглядом площадь, пытаясь вспомнить, где поблизости можно вкусно поесть. Подумала-подумала и обернулась через плечо. Сай, поймав мой взгляд, недоуменно дернул бровью. Я улыбнулась…
Интересно, если я поведу императора обедать в район тысячи огней, это сильно ударит по его репутации? А по моей? Как он отреагирует на попытку завести его в самое известное в определенных кругах заведение столицы? И поймет ли он вообще, что столоваться я предпочитаю в борделе?
Ладно-ладно, столоваться там предпочитаю не я, а Ари. Я же просто признаю, что лучше всего готовят именно в «Золотой мечте», да и пиво там неразбавленное и неперекисшее. Но приличным девушкам о том знать, разумеется, не пристало.
– И о чем же ты так напряженно думаешь?
– Пытаюсь представить тебя в антураже публичного дома.
Сай в удивлении вскинул брови, затем чуть слышно хмыкнул и, сцепив руки в замок у меня на талии, поинтересовался:
– И как? Выходит?
– Не особо, – честно призналась я. – Но тем интереснее будет увидеть это вживую.
– Ну в таком случае – веди, – старательно пряча веселые искорки в глазах, прошептал Сай и бесцеремонно согнал меня со своих колен.
Вот ведь несносное создание! И за что я только его терплю?
Последний вопрос, само собой, остался без ответа.
Таким образом, следующим пунктом в нашем маршруте по городу стал публичный дом. Мадам встретила меня озорной улыбкой и заговорщицким подмигиванием. Прежде женщина ослепительной красоты, по словам Ари, она и сейчас не утратила шарма и очарования. Но она была человеком, а потому и век ей был отмерен не слишком долгий.
– Сегодня с кавалером? Ну проходите, проходите. Твой спутник с тобой? Или он не откажется от женского внимания?
Заслышав последние слова мадам, я невольно помрачнела. Как-то об этом я не подумала.
– Эти вопросы вам лучше напрямую задать ему.
– А разве он не… – Мадам весьма красноречиво смерила взглядом мою фигуру.
– Он – да, – решительно вклинился в нашу беседу Сай, собственнически обнимая меня. – Мне не нужна компания, уважаемая. Я и так в обществе лучшей из женщин.
Мадам понимающе улыбнулась и лично проводила нас в кабинет для приватных свиданий.
– Сай, тебе было необязательно… – пробормотала я, в растерянности не находя нужных слов.
Однако он меня понял.
– Я ни в чем не солгал, Али. Я действительно считаю вас своими – и тебя, и этого ребенка. Так зачем мне искать чужого внимания, раз у меня есть вы?
Я была окончательно выбита из колеи и предпочла вместо ответа уткнуться носом в тарелку, благо закуски нам подали сразу же.
Сай тоже молчал, словно давая мне возможность свыкнуться с этими его словами. Но я не знала, что должна ответить, чтобы и не обидеть его, и дать понять, что ничего подобного не будет никогда.
Обед прошел в молчании. Оно не особо тяготило, но и не сближало, словно протянулось между нами легкой трещинкой недопонимания.
Но я постаралась исправить ситуацию при выборе дальнейшего маршрута. Площадь цветов встретила нас яркими мазками разноцветных орхидей и бело-красных роз. В этом месте предпочитали назначать свидания парочки. Именно наличие последних привело к тому, что здесь, пусть и не так бойко, как в центре, шла торговля.
К Саю обратилась одна из женщин, с маленького лотка торгующая ягодами:
– Эй, юноша, купите ягод жене. И ей, и малютке будет полезно. Сладкие, спелые. Сама растила! Самый поздний сорт.
