Ага, злобно подумал Андрей, не в первый. Но теперь уж точно – в последний! В гробу я видал эту школу! Официантом или дворником и без образования возьмут, а больше мне по-любому ничего не светит!
– У нас нет денег, чтобы заплатить за квартиру! – тонко выкрикнула мама. – Я уж не говорю о том, что Андрюшке нужна одежда…
– Придется затянуть пояса, – мрачно ответил отец. – Ненадолго, Ириш, поверь. Я найду работу так быстро, как только смогу.
Что? Так разговор не о нем? Андрей расслабился и сделал шаг в сторону своей комнаты. Стоп! Отец опять потерял работу?! Но в прошлый раз он говорил, что ниже падать некуда, разве что мусоровоз идти возить. Почему все так?! Ведь отец – прекрасный специалист, один из лучших в своей области!.. Среди натуралов. Вот вам и ответ – почему. Плюс судимость.
Сказать родителям, что в школу он больше не ходит, не сложилось. Утром суета, то‑се… Ну и как-то так получилось, что Андрей по привычке надел форму и ушел – будто бы в школу. Им все равно не до того, сердито оправдывался он. И так проблем хватает, а тут еще я… Вечером скажу. Или завтра. В общем, как только удачный момент подвернется, обязательно скажу.
Идти оказалось абсолютно некуда – даже домой не вернешься, там отец безработный торчит. Ноги сами принесли Андрея к квартире Стаса. Вчерашний разговор занозой сидел в мозгу. «Скоро всем генобам конец»… Что бы это могло значить? Неужели Валентин нашел способ добавлять хромосомы в любом возрасте, а не только в первую неделю после зачатия? Да нет, железный кругляш никак не мог оказаться геномодификатором. Но что тогда? Чип?! Не зря же Стас болтал про куриц с компьютерами в мозгу! Чип, который можно вживить любому натуралу и с его помощью поднять скудные природные данные до уровня генобов? Хм, пожалуй, это вполне реально. Хорошо бы Валентина не было дома, чтобы спокойно расспросить Стаса. Видно, что его так и распирает поделиться деталями открытия и, если бы не перестраховщик Чертков…
– П-привет мальчикам для битья! – жизнерадостно воскликнул Стас, открывая дверь.
– Здрасть, – буркнул Андрей, просачиваясь в квартиру.
– Погоди-ка, ты же должен быть в школе? Опять п-проблемы?
Андрей пожал плечами и неопределенно махнул рукой.
– Н-ну ладно, – не стал настаивать Стас. – Захочешь – расскажешь. Пошли кофе п-пить.
Интересно, подумал Андрей, если я год сюда буду ходить, он запомнит, что я кофе не пью?
– Чертков дома? – чересчур небрежно поинтересовался он.
Стас хмыкнул:
– Д-дрыхнет еще. У тебя к нему дело?
– Да нет, – смутился Андрей. – Я так… Просто спросил.
Он рассеянно погонял ложечкой коричневую пенку. Как бы подвести разговор к той штуке?..
– Хочешь узнать, ч-что изобрел Валька?
Андрей схватил чашку и сделал большой глоток. Скривился – сахар он не клал, поскольку пить все равно не собирался.
– Ну… Да!
Стас развел руками:
– Из-звини, парень. Не могу. М-мне и так вчера Валька х-хвост накрутил. Я обещал, что не буду болтать.
– Да я просто… Ладно, проехали, – понурился Андрей.
– Н-но, – Стас тронул его за плечо и подмигнул. – Т-ты же ему ничего не обещал, так? Может, попробуешь сам д-догадаться?
Он встал и аккуратно прикрыл дверь.
– Давай, натурал, докажи, что т-твое место на вершине пищевой цепочки.
– Чип! – азартно выпалил Андрей и впился жадным взглядом в лицо Стаса.
Тот растерянно моргнул:
– Ч-что? Какой еще чип? П-при чем тут…
– Компьютерный, – заторопился Андрей, уже понимая, что промахнулся. – Компьютер, вживляемый в мозг, дающий равные возможности с генобами.
Стас досадливо покрутил головой.
– П-похоже, я тебя переоценил, парень. Ты не оттуда идешь. От п-печки пляши! Главная наша проблема что? Или, в-вернее, кто?
– Генобы?
– Вот! Мы – я, ты, Валька – нормальные люди! Нас менять – только портить. Н-ну, не всех, конечно. Кое-кому не помешало бы мозгов добавить. Тем, которые чип себе в башку вставить хотят.
– Но другого способа нет! – возразил Андрей. – Добавление хромосом взрослому человеку невозможно! Это еще Мор доказал и…
– Тьфу ты! П-похоже, твои одноклассники окончательно отбили т-твой и без того слабый мозг.
Андрей вскочил. Табуретка с грохотом врезалась в стену.
– Тише ты! – Стас опасливо оглянулся на дверь. – Разбудишь Вальку – ни черта не узнаешь.
– Да ты же не говоришь ничего, только…
– Я не г-говорю?! – возмутился Стас. – Я т-только и делаю, ч-что г-говорю. Только т-ты не слышишь! П-проблема в генобах, а не в нас. З-значит, их и н-нужно убрать! Т-точка!
– Что значит – убрать? – растерялся Андрей.
– Представь себе оружие, которое п-поражает только избранных. Например, имеющих с-склонность к раннему облысению. Или низкорослых. Или имеющих общего п-предка.
– Или мутантов во втором поколении, – мстительно добавил Андрей.
