Свет немного усилился, сплетая паутинный узор из крошечных волокнистых корней, болтающихся вокруг темной дыры. Теперь она немного лучше видела Остру и поняла, что они в каменном склепе.
– Это склеп, – пробормотала она. – Тот, что мы нашли, когда были еще совсем детьми. Склеп Виргеньи.
– В самом деле? – спросила Остра, казалось, ее что-то смущает. – А мне это место напоминает чрево Мефитис, где мы прятались от мужчин, которые напали на монастырь. Смотри, свет проникает сквозь туннель.
Энни ощутила покалывание и потянулась через склеп.
– Возьми меня за руку, Остра.
Она протянула руку, но вместо знакомых пальцев подруги Энни ощутила лишь пустоту.
Остра кивнула:
– Я уже пыталась тебя разбудить.
– Остра, что ты делала перед тем, как пришла в себя здесь?
– Я была с Казио, – ответила Остра. – Меня ранили, началось сражение. Я пыталась заснуть, а потом мне вдруг показалось, что мое тело словно вспороло изнутри. – Она огляделась. – Мы мертвы, да?
– Я должна была умереть, – сказала Энни. – Хесперо… он ударил меня ножом в сердце, так мне кажется. – Она попыталась прикоснуться к тому месту, куда вошел нож, но обнаружила, что оно столь же бесплотно, как рука Остры. – Но ты лишь спала. Почему же ты оказалась здесь?
– А это то же самое место, куда мы попали, когда были в хорде? В другой мир Вер?
– Я так не думаю, во всяком случае, это не совсем так. Иначе Хесперо, мне кажется – или кто-то другой, – сумел бы меня найти. Я полагаю, мы оказались в какой-то ловушке, или… – Она замолчала, поскольку ее посетило откровение.
– Остра, – продолжала Энни, – ты прошла по тому же священному пути, что и я.
– Я думала об этом, – сказала Остра. – Был еще священник, который делал со мной страшные вещи, и я…
– Я помню, – сказала Энни. – Я там была. Я тебя искала.
– Святые, – выдохнула Остра. – Ты там была. Я совсем забыла. И что это значит?
– Не знаю, – ответила Энни. – Может быть, я мертва, но какая-то моя часть некоторое время будет жить в тебе. Может быть, вся моя сила перешла к тебе, и ты не выдержала. Прости, Остра.
– Почему ты меня отослала? – спросила Остра.
– Я видела, что ты и Казио умрете, если останетесь со мной. – Перед ее мысленным взором промелькнуло видение, и она его узнала. – Святые, вы оба должны были погибнуть в Красном Зале, защищая меня от Хесперо. И вы бы…
– А я думала, ты не хочешь, чтобы мы оставались рядом с тобой из-за того, что мы напоминали тебе о том, какой ты была прежде.
– Ну, это тоже имело место, – сказала Энни. – Я обнаружила в себе новые качества, Остра, ярость и ненависть. Сейчас их нет, потому что я с тобой. Мне нужно место, чтобы они выросли, чтобы стать сильной. Но сейчас это уже не имеет значения, верно?
– Я не хочу умирать, – сказала Остра, а потом добавила едва слышно: – Казио просил меня стать его женой.
– Правда? – Ревность кольнула ядовитым шипом.
– Я знаю, что и ты его любишь.
Энни ответила не сразу.
– Ты права, – сказала она. – Во всяком случае, мысль о такой любви меня привлекала. Ведь мне казалось, что я могу получить, все, что пожелаю. – Она подумала, не рассказать ли Остре о Тэме – называла ли она его когда-нибудь так? – но отказалась от этой мысли. – В любом случае мои поздравления.
– Я люблю тебя, Энни, – сказала Остра. – Больше всех на свете.
– И я тебя люблю, – сказала Энни и, не раздумывая, вновь потянулась к подруге.
На сей раз их пальцы соприкоснулись. Глаза Остры широко раскрылись, и комната наполнилась жарким белым пламенем.
– Хесперо, – прорычала Энни.
Вся ее ярость ждала своего часа, приветствуя возвращение Энни обратно в израненное и почти исцелившееся тело.
Она потянулась, направляя свои чувства во все стороны, разыскивая прайфека, отбросив знакомое присутствие, которое сразу же сжалось.
А потом она увидела Узника, парящего над ней и ждущего ее приказа.
– К вашим услугам, великая королева, – сказал демон. – Я здесь ради вас.
– Ты обещал исправить закон смерти и умереть.
– И я исполню свое обещание с вашей помощью, – ответил Квексканех. – Но сначала вы должны кое-что сделать.
– Да, – прорычала Энни. – Да, я должна.
И Узник обвил ее своими кольцами, и они полетели к армии Хесперо.
Эдвин Милтон был седым неуклюжим человеком с длинными руками и ногами, с глазами впечатлительного ребенка, фантазии которого не одобряют родители.
– Ну, в какие неприятности ты намерен втянуть меня на этот раз, Леоф? – спросил он.
– Боюсь, ты не поверишь, – ответил Леоф. – К тому же это действительно очень опасно. Однако я должен обратиться к тебе, поскольку других кандидатур у нас нет.
Эдвин потер свой кривой нос и посмотрел на Леофа.
– Тогда мне следует сразу согласиться, пока ты не рассказал мне подробности. – Он кивнул Ареане. – Фрайя Леовигилд, рад снова видеть вас.
– Я бы хотела, чтобы повод для нашей встречи был таким же радостным, как в прошлый раз, – ответила она.
– Ну да. Главное, компания мне нравится, – сказал он. – По большей части. – И Эдвин со значением кивнул в сторону двери.
– Беримунд и его люди наши друзья, – сказал Леоф. – Во всяком случае, у нас общие цели. Мне кажется, мы можем им доверять.
