– Извини, ма, – вспомнив, сказал он. – Я услышал колокола… – И захотел поскорее увидеть отца, конечно, но…
– Но ты не должен был забывать о своем долге, сын. А теперь пойди и приведи их домой.
Он отыскал коз, но в результате пропустил ужин. На небе уже появились звезды, когда Нейл вернулся домой, однако отец его ждал.
– Извини, па, – сказал Нейл.
– А теперь послушай, – сказал отец. – Ты вырастешь, мы все очень на это рассчитываем, поэтому позволь мне кое-что тебе рассказать. Ты слышал, как я говорил о чести. Ты знаешь, что это такое?
– То, что получает воин, когда одерживает победу в сражении.
– Нет, иной мужчина никогда не участвует в битвах, но он наделен честью. А можно одержать победу в тысячах сражений, но не иметь чести. Ты еще услышишь множество историй о чести; мне рассказывали, что в некоторых, написанных при дворе на материке, речь идет о поступках, которые мужчина должен совершить, чтобы обладать честью. Но на самом деле это очень просто. Честь состоит в том, чтобы делать вещи, которые, как ты знаешь, необходимо делать. Не те, которые вызовут одобрение остальных, не самые опасные вещи, не те, что принесут тебе самую большую славу. А то, что делать необходимо. Что сегодня было важнее того, о чем тебя просила мать?
– Я хотел тебя увидеть.
– И я хотел тебя увидеть, мой мальчик. Но, поступив так, ты потерял честь. Ты понимаешь?
– Да, па. Это трудно, не так ли? Откуда мне знать, что я должен делать?
– Ты должен понимать сам, – сказал отец. – Нужно слушать свой истинный голос. А теперь принеси свое копье. И я покажу тебе, как с ним обращаться.
Это было много лет назад, и вскоре он в первый раз воспользовался копьем. Нейл сломал его через две зимы. И еще через несколько лет умер его отец, и он стал жить у сэра Файла, научился обращаться с мечом, щитом и большим копьем, начал носить рыцарские доспехи, удостоился рыцарского звания и познакомился с рыцарским кодексом.
Элис о чем-то беседовала с Беримундом, чьи люди стояли, выстроившись в шеренгу у ворот. Нейл присоединился к ним.
– Прошу меня простить, принц, – сказал Нейл. – Не найдется ли у вас для меня пары копий?
– Вы можете взять мое копье, – ответил принц. – И запасное, если захотите.
– Благодарю вас, – сказал Нейл.
Беримунд принес ему два удобных, хорошо сбалансированных орудия убийства.
– Сэр Нейл, – сказал Беримунд, пока Нейл изучал копья. – Мне сообщили, что на дороге собирается отряд, который примерно вдвое превосходит нас числом.
– И вам известно, каковы их намерения?
– Нет, но я полагаю, что посланец из Ханзы наконец привез сообщение о том, что мой отец назначил награду за мою голову.
– Нам необходимо удерживать их всего в течение одного колокола, – сказала Элис.
Беримунд прикрыл глаза, возможно, прислушивался к музыке или размышлял о чем-то другом.
– Нет, – возразил он. – Нам вообще не нужно их удерживать.
– Что вы имеете в виду? – спросил Нейл.
– Я не хочу, чтобы они атаковали меня так, как им нравится, – заявил принц. – Мои братья-волки и я нападем на них там, где они собираются. Даже если мы потерпим поражение, у них не будет никаких оснований появляться здесь.
– Они могут искать Бринну.
– Мои люди распустили слух, что мы посадили ее на корабль, уплывающий в Сутстат. Даже если у кого-то и возникнет сомнение, им потребуется время, чтобы нас всех прикончить; они не оставят нас у себя за спиной. – Он усмехнулся. – Или предпочтут принца своему королю. До настоящего момента ко мне очень неплохо относились.
– Я не могу пойти с вами, – сказал Нейл.
– Конечно. Я оставлю двоих воинов перед воротами, но вы должны быть здесь. Что это за нож, который вы носите на поясе – такой маленький, клинок последней надежды?
– Эчейн дойф.
– Да. Вы будете эчейн дойф, сэр Нейл.
Нейл молча смотрел, как они садятся на лошадей и выезжают из ворот. Потом он снял кольчугу, положил ее на землю и повел плечами, которые теперь прикрывала только кожаная поддевка. Затем он расстегнул пояс с мечом и аккуратно пристроил оружие рядом с кольчугой.
Темнело, музыка, доносящаяся из дома, становилась то мрачной, то веселой, словно солнце, скрывающееся за тучами и показывающееся вновь.
– Там, – сказала Элис.
Нейл кивнул, поскольку он тоже видел тени в воротах. Стражи Роберта двигались бесшумно.
– Вы помните наш тост, – сказала Элис.
– Я помню, – ответил Нейл.
Стивену вдруг захотелось закрыть глаза и заснуть, и он едва не рассмеялся. Хесперо не знал, с кем имеет дело.
– И вновь отмечу, у тебя неплохо получается, – сказал Стивен.
– Мы можем быть союзниками, – сказал Хесперо. – Вместе мы сумеем ее остановить.
– Согласен, – ответил Стивен, отражая новый удар воли Хесперо. – По отдельности у нас нет никаких шансов в борьбе с ней, и мы оба понимаем, что это значит. Отдай мне свою силу, и я сумею ее остановить.
– Мы могли бы действовать вместе.
– Ты даже сейчас пытаешься меня прикончить, – рассмеялся Стивен. – Это невозможно. Один из нас получит все, а другие погибнут.
– Брат Стивен, я твой Фратекс Призмо. Ты должен мне подчиняться.
