– Вы дурно воспитаны, сэр, – ответила она. – Вы – грубое животное. Вам удалось испортить великолепный вечер, причем самым грубым образом.
– Я обратился к вашему рыцарю с благородным предложением, ваше величество, – заявил он. – Чего нельзя сказать про моих несчастных оруженосцев, которых он прикончил из засады. Если я не могу с ним сразиться, как еще мне получить удовлетворение?
Нейлу показалось, что Мюриель замерла на мгновение.
– О, вы вполне можете с ним сразиться, – проговорила она. – Я всего лишь просила его сохранить вам жизнь.
Рыцарь с удивлением приподнял одну бровь, а потом улыбнулся. Но Нейл кое-что увидел в его глазах. Похоже, беспокойство.
«Он думал, что я откажусь, – сообразил Нейл. – Он не хочет со мной сражаться».
– Подождем, когда взойдет солнце? – спросил он. – Или вы предпочитаете устроить поединок прямо сейчас?
– Меня устраивает утро, – ответил Аларик. – На траве. Верхом или нет?
– Ваш выбор, – сказал Нейл. – Мне все равно.
Аларик мгновение стоял не шевелясь.
– Что-нибудь еще? – спросила Мюриель.
– Нет, ваше величество, – ответил рыцарь из Вилшима.
Затем он неловко поклонился и скрылся в толпе. Снова заиграла музыка, и остаток вечера заполнили пиво, еда и песни.
Нейл встал с постели после того, как пробило полночь. Он надел кожаную куртку, взял Боевого Пса, спустился в большой зал и вышел через него на темную улицу. Он поудобнее взял меч и сделал несколько выпадов, стараясь не морщиться от боли в руке и чувствуя, какой она стала слабой. Стрела поразила его сверху, повредив кость и мышцы, и даже после того, как ее наконечник извлекли, его целых девять дней трясла лихорадка.
На пробу он переложил меч в левую руку, но стало еще хуже, мышцы предплечья свело от боли. Туда ему угодило копье, а вражеский меч перерезал одно из сухожилий. Судя по всему, оно неправильно срослось.
Краем глаза он уловил движение и обнаружил силуэт человека, наблюдавшего за ним. Его не удивило, когда, присмотревшись, он увидел, что тень имеет уже знакомый ему горб.
– Добрый вечер, Эвервульф аф Гастенмарка, – сказал Нейл. – Снова явился сделать грязную работу за своего господина?
Он не видел лица, но голова отрицательно качнулась.
– Мне невероятно стыдно, – проворчал мужчина. – Той ночью вы преподали мне урок. Вы могли меня убить, но сохранили мне жизнь.
– Ну, смерть тебе не грозила, – заметил Нейл.
– Да, и опасность одержать над вами победу тоже, – заявил его собеседник. – Даже с помощью моих друзей.
– Мне повезло.
– О нет. Я там был. И кто же не слышал о сражении при Торнрате? Вы прикончили множество наших воинов, и одним из них был Слаутвульф Тварейсон. Вам удалось добиться невероятной славы за очень короткое время.
– Это все в прошлом, Эвервульф. Теперь тебе не о чем волноваться.
– Как раз есть о чем. Милорд послал нас за вами, чтобы наказать вас и бросить вызов сэру Файлу де Лири, понимаете? Когда вы нас побили, двое ушли от него в поисках более благородного господина. Именно это унижение мучает его сейчас сильнее всего, и оно же заставило вызвать вас на дуэль, несмотря на ваши ранения.
– А с чего он взял, что я ранен?
– Сражение за ваэрд стало знаменитым, сэр Нейл. Говорят, что вы получили шесть страшных ран и пролежали в постели три месяца. Но дело не в этом, сэр Нейл. Вы не могли окончательно поправиться.
– Мог, если на самом деле не получил шесть страшных ран, – ответил он.
– Его оруженосцы за вами наблюдали. Неужели вы действительно думаете, что он решился бы вступить с вами в схватку, если бы не знал, что вы еще не поправились?
– Я думаю, он рассчитывал, что я откажусь сражаться, и сейчас он совсем не уверен в том, что я вообще был ранен.
– Да, думаю, тут вы правы. Он боится. Но он бросил вам вызов при большом стечении народа. Он будет сражаться.
– И нет никакого способа его остановить?
– Нет.
– Значит, дуэль состоится.
– Ходят слухи, что ваши ноги в порядке, – проговорил Эвервульф, понизив голос. – И что самые тяжелые ранения вы получили в плечо и руку. На вашем месте я бы сражался на земле. Быстрые ноги могут спасти медленную руку, а мне известно, что у вас сильные ноги.
– Спасибо, – поблагодарил его Нейл.
– Да снизойдет на вас благословение Анзуса, – ответил Эвервульф, сделав шаг назад.
Он помедлил немного, затем повернулся и быстро зашагал прочь.
– Да, это было интересно, – послышался из темноты другой голос, на сей раз женский.
Кровь быстрее побежала по жилам Нейла, и он поднял клинок, потому что не сразу узнал голос.
– Леди Берри, – проговорил он мгновение спустя.
– Вы можете называть меня Элис, – мягко проговорила она.
– Вы все слышали? – спросил он.
– Да.
– Разве вы не должны охранять королеву?
– А я ее охраняю, – не стала спорить она.
– Тем, что следите за мной?
– Прежде всего, я считаю, что ей не следовало ввязываться в эту пустую затею, – сказала Берри. – К тому же, взяв вас с собой, она совершила ошибку. Наша миссия еще в самом начале, а вы уже подвергаете ее опасности тем, что вы тот, кто вы есть. Каждый рыцарь между этим городком и Кетбаургом имеет с вами счеты.
– Я знаю, – ответил Нейл.
