– А эти другие силы – или троны, – что они собой представляют?
– Их три. Седосы, о которых мы с тобой говорим. Второй – это способность к чародейству и волшебству, как называют это твои соплеменники, этот трон рождается из глубокой пропасти, разверзшейся под миром, и делает невозможное возможным, а определенное неопределенным. Он может превратить огонь, льющийся с небес, в дождь или сделать так, что вода не замерзнет даже в самый лютый мороз. Он объединяет противоположности и разъединяет то, что должно быть вместе. Именно этим троном, названным нами Ксес, воспользовались скаслои, а после них колдуны.
– А третья сила?
– Ее ты ощущаешь в своем теле каждый день своей жизни, Эспер Белый. Создание и разложение. Смерть и рождение. Сила, которая превращает жизнь в прах, а прах в жизнь. Мы назвали этот трон Вен.
– Трон Тернового короля.
– Теперь нет, – тихо сказала она.
– Потому что Фенд его убил. Зачем он это сделал?
– Старейшины утверждают, что троном Ксес владеет существо, известное нам под именем Велни, демон. Говорят, что Рыцарь Крови его слуга. Он враг повелителей других тронов.
– Значит, теперь, когда он убил Тернового короля, он займется троном седоса. А кому он принадлежит?
– Никому. Церковь пользовалась силой седоса, но трон оставался пустым со времен Виргеньи Отважной. Однако скоро это изменится. И то, что сейчас происходит, тому доказательство.
– Но Терновый король сражался с силой седосов.
– Естественно. Она уничтожала его лес.
– А трон Ксес – нет, что ли? Получается, что он и этот ваш Велни должны быть союзниками и выступить против трона седоса, когда он появится. В таком случае зачем убивать Тернового короля сейчас?
– Именно сейчас, потому что Велни хочет завладеть всеми тремя тронами.
– Понятно, – пробормотал Эспер, потирая лоб.
Он жалел, что не видит лица Лешьи, хотя знал, что все равно не поймет, обманывает ли она его.
– И ты не знаешь, до какой степени это все чушь собачья, – сказал он наконец.
– На самом деле не знаю, – ответила она. – Ты спросил, и я рассказала тебе все, что мне известно. Я тебе никогда не лгала, верно?
– Ты все это знала и не рассказала мне раньше – это тоже вранье, по моим представлениям, – проговорил он.
– Чтобы рассказать все это раньше, я должна была бы открыть тебе, кто такие на самом деле сефри. И тогда ты вообще не стал бы меня слушать. Но теперь Фенд раскрыл нашу тайну, к тому же мы столько времени провели вместе…
– Ты решила, что я буду более доверчивым.
– Я не просила тебя мне верить, – резко сказала она.
– Точно, не просила, – проворчал он. – Значит, Фенд охотится на меня, потому что он служит Велни и боится, что Терновый король мог мне что-то рассказать.
– Либо по этой причине, либо Фенд использует свои возможности, чтобы свершить личную месть. Ты же лишил его одного глаза.
– Да, мы друг друга не слишком любим, – не стал спорить Эспер. – Совсем не любим.
– Есть еще вопросы? – спросила Лешья, и в ее голосе появилось напряжение.
– Есть, – сказал он. – Ты надеешься, что Терновый король мне что-то сказал. Что?
Она кивнула и на мгновение замолчала.
– Мы создали Тернового короля, – сказала она наконец.
– Что?!
– Скаслои. Ксес и трон седоса существовали еще до начала известной мне истории. Возможно, мы их сотворили или какая-то более древняя раса, но мы считаем, что они были созданы.
– Мне казалось, что святые сотворили седос.
– Не те святые, которым поклоняется твой народ. Точнее, мы просто не знаем. Но Вен – сущность жизни и смерти – находился во всем, и у него не было трона, который можно контролировать. Когда мы вернули мир с порога смерти, скаслои решили, что Вен нуждается в своем собственном хранителе. И они создали Тернового короля, точнее, Венкерд, сердце жизни, а из него уже появился на свет Терновый король.
– И ты надеешься, что он мне сказал, где находится это место?
– А он сказал?
– Нет.
Но неожиданно Эспер понял, что он знает.
Лешья увидела новое выражение, появившееся у него на лице.
– Ты там был. Вот почему ты хочешь вернуться. Не только за тем, чтобы там умереть.
– Это всего лишь ощущение, – сказал Эспер.
– Естественно. Какая я дура. Не карту же он тебе дал.
– Но он мертв. Что мы можем теперь сделать?
– Без его защиты все умрет. Но если он возродится, может быть, у нас появится шанс.
– Ты считаешь, что это возможно?
– Я не знаю. Но это уже кое-что, верно?
– В таком случае, почему ты не спешила уйти из нашего убежища?
– Я считаю, что ты ключ к тому, что может произойти, и я не хотела, чтобы ты умер, прежде чем ты поймешь, куда нужно идти, я боялась, что ты не вынесешь путешествия, если мы отправимся слишком рано.
– Ну, мне нужно все это переварить, – сказал он.
– Прекрасно. Кто будет первым стоять на часах – я или ты?
– Я.
Лешья больше ничего не сказала, и Эспер услышал шорох, когда она начала устраиваться. Неожиданно он почувствовал себя отупевшим и переполненным всем, что узнал. Он прислушался к ее дыханию.
– Спасибо, – сказал он. – Я не всегда такой, как сейчас. Но я люблю, когда все просто.
– Я знаю, – ответила она.
