– На самом деле, нет. Но я все равно продолжал вас искать, прошел по следу ваурма до Бейргса и потерял его там. Но ей этого было мало. Два дня назад ей приснился сон, так она сказала. Во сне она увидела, как вы идете через этот лес. И я решил, что хуже не будет, если мы еще раз посмотрим.
– Но вышло не самым лучшим образом.
Он пожал плечами:
– Хотел бы я, чтобы все вышло иначе.
Эспер кивнул, пытаясь оценить обстановку. Прячутся ли где-то лучники? Однако юноша атаковал вурма верхом на лошади и всего лишь с пикой в руках. Больше Эспер почти ничего про него не знал, но этого хватило, чтобы понять, что он обладает храбростью и твердыми принципами, а такие вещи иногда идут рука об руку с честью.
– Я не думал, что смогу испытывать такие чувства к женщине из простонародья. Впрочем, в нашей семье подобные вещи не редкость. В конце концов, мы не являемся представителями королевской династии. – Он чуть понизил голос: – Я мог бы дать ей лучшую жизнь, чем вы, лесничий. И ребенку тоже.
– Я понимаю, – сказал Эспер. – А как Винна к этому относится?
– А вы как думаете? Она ждала вас.
– И вот я здесь.
– Да, вот вы здесь, – подтвердил Эмфрит и шагнул в сторону одежды Эспера.
– Я думаю, вам следует уничтожить и кирасу? Я могу дать вам новую.
Эспер взглянул на видавшую виды кирасу. Она защищала его многие годы. А он уже потерял Огра.
Глупо. Это ведь всего лишь вещь, к тому же уже практически негодная. И если Эмфрит не попытается прикончить его прямо сейчас, возможно, он и в самом деле даст ему новую взамен.
– Меня преследуют, – сказал ему Эспер.
– Преследуют? Кто?
– Стая чудовищ, – ответил он.
– Как сильно они отстают? – спросил Эмфрит, которого слова Эспера, похоже, совсем не удивили.
– Ну, те, что летают, уже здесь, не так ли? Остальные, возможно, в дне пути или в девятидневке. Я не знаю, какую дорогу они выбрали и насколько хорошо умеют брать след.
– Мы можем сразиться с ними в Эрменсдуне.
– Не сможем, – возразил ему Эспер. – Уж можете мне поверить.
– Тогда что нам делать?
– Я… – начал Эспер и вдруг почувствовал, как у него сжалось горло.
Он хотел сказать, что они с Лешьей пойдут дальше, чтобы увести Фенда и чудовищ подальше отсюда.
Он собирался это сказать.
– Можно идти дальше. Я знаю безопасное место, нужно только туда добраться.
Эмфрит нахмурился:
– Я понимаю ваши чувства к ней, но, если чудища преследуют вас, разве она не будет в большей безопасности, если не пойдет с вами?
«Да!»
Но Эспер покачал головой:
– Они преследуют и ее тоже. Ведь вайвер напал на нее, не так ли?
Эмфрит кивнул.
– Да, – не стал спорить он. – Но почему?
Эспер сделал глубокий вдох. Имеет ли он право рассказать Эмфриту про свою миссию? Ведь мальчишка может его убить или заточить в тюрьму, чтобы отнять Винну.
Но попробовать стоило.
– Вы помните, где я нашел ягоды, которые излечили вас от яда?
– Говорят, у Сарнвудской Колдуньи.
– Угу. – «Но мне пришлось заплатить за это». – Она сказала мне, что Фенд собирается убить Винну, если я ему не помешаю.
Ему отчаянно хотелось закричать, но он сдержался.
– Послушайте, – в отчаянии продолжал он. – Вы сказали, что Винне приснился сон о том, что я буду здесь?
Эмфрит кивнул.
– Ее часто посещают предчувствия? – спросил он.
– Нет! – ответил Эспер. – Нет, она…
Больше он ничего не сумел сказать и вдруг почувствовал себя марионеткой в детском фарсе.
– Мы отправимся в Эрменсдун, возьмем все необходимое и оставшихся там людей, – сказал Эмфрит. – Я пошлю разведчиков, чтобы они посмотрели, как далеко находятся преследователи. Вы убили вайвера; может быть, они потеряли ваш след.
– Может быть, – с сомнением проговорил Эспер.
Дорога до Эрменсдуна получилась неприятной. Винна ехала рядом с ним, а Эмфрит не слишком далеко позади. Лешья отстала, но это не очень помогло. Никто не хотел разговаривать в присутствии других, и потому все помалкивали.
Эрменсдун оказался стоящим на холме старым замком с квадратной центральной башней и надежными толстыми стенами. Замок окружал ров, но такой древний, что он превратился в болото, заросшее камышом и речной травой, где жили утки и лысухи.
– Примерно в лиге к югу находится новая крепость, – сказал Эмфрит. – В прошлую девятидневку из Эслена сюда пришел целый гарнизон. Наверное, королева опасается, что Ханза может подойти к Ведьме и сплавиться по ней на лодках. Отец подарил мне Эрменсдун, когда я был маленьким. До этого в нем никто не жил в течение нескольких поколений.
Эсперу нечего было ответить на его слова, поэтому он промолчал. Вскоре они въехали в замок, и его проводили в маленькую комнатку в башне. Ему выдали несколько полотняных рубашек, пару прочных бриджей для верховой езды и сапоги из телячьей кожи. Приземистый паренек с огненно-рыжими волосами, который все это принес, оглядел его с ног до головы.
– Какие доспехи вы предпочитаете?
– Из вываренной кожи.
– Думаю, я мог бы найти для вас стальные.
– Я не рыцарь. Сталь мне не подходит: слишком тяжелая. А вот кожа будет в самый раз.
– Я могу сделать то, что нужно, за пару дней.
– Подозреваю, что мы спешим, – сказал Эспер.
– Я начну, а пока посмотрю, что у меня есть, – ответил рыжий мастер.
