Он поцеловал ее руки и ответил на вопрос. Он собирался сказать, что они отправятся в Виргенью или в Назгейв, в любое место вне досягаемости тяжелой болезни, уничтожавшей мир.
– В Заячьи горы, – услышал он свой ответ. – Там я смогу нас защитить.
И он снова ее поцеловал.
Топот копыт Резвой громом разносился во все стороны, когда Энни скакала по Рукаву. Улыбка не сходила с ее губ, она вскрикивала от радости – и пусть ее слышат все святые!
Прошло так много времени с тех пор, как она садилась в седло просто ради удовольствия. Когда-то она могла позволить себе развлекаться таким образом сколь угодно долго, ускользая от преследователей, которых ее мать посылала за ней, чтобы она вернулась к занятиям. Она и Резвая, а иногда ее сопровождала Остра.
Теперь Остра рядом с Казио. Энни надеялась, что они счастливы.
От этих мыслей настроение у нее слегка испортилось. Теперь она уже не девочка, которая не знает забот, верно? Всадники, сопровождавшие Энни, больше не являются преследователями; это телохранители, подчиняющиеся любому ее приказу.
Впереди, там, где Рукав сворачивал, Энни увидела новых всадников и слегка придержала лошадь. Всадники были одеты в красное, золотое и черное, а их щиты украшало изображение змеи и волны. Энни не узнавала ни цвета, ни герб. Они на скаку стреляли из небольших луков в мишени и делали это очень неплохо.
Энни продолжала наблюдать и вскоре поняла, что один из всадников, более хрупкий, чем остальные, – женщина. Теперь Энни не сводила с нее взгляда, наблюдая, как она привстала на стременах и небрежно пустила стрелу. Через мгновение стрела уже подрагивала в самом центре одной из мишеней. Женщина развернула своего скакуна и одновременно достала новую стрелу из колчана.
– Чьи это цвета? – спросила Энни у капитана Элтьера, невысокого лысеющего воина, командира своей стражи.
– Графа Кейп-Шавеля, ваше величество, – ответил он.
– А там есть воины женщины?
– Мне об этом ничего не известно, мадам.
Вскоре всадники прекратили упражнения и к ним подъехали граф и женщина.
Они остановились примерно в десяти королевских ярдах, спешились и преклонили колени. Энни увидела, что девушка очень молода, скорее всего, ей было не больше пятнадцати лет.
– Встаньте, – сказала Энни. – Как ваши дела сегодня, Кейп-Шавель?
– Превосходно. Тренирую свою легкую кавалерию.
– А это один из ваших лучников?
Его улыбка стала еще шире.
– Моя сестра Эмили. Она не является воином отряда, но я не могу запретить ей участвовать в тренировке.
Эмили сделала реверанс.
– Рада встрече с вами, ваше величество.
– Вы очень неплохо владеете луком, – сказала Энни девушке.
– Благодарю вас, ваше величество.
Повинуясь неожиданному импульсу, Энни предложила:
– Вы не откажетесь составить мне компанию?
– Это будет честью для нас, – ответил граф.
Они вскочили в седла и поехали вдоль берега Рукава, постепенно спускающегося вниз, к заболоченным землям.
– А это, должно быть, Тенистый Эслен, – сказала Эмили, показывая на мрачные каменные сооружения, которые виднелись сквозь листву.
– Верно, – ответила Энни, чувствуя легкий озноб.
Еще одно место, где она прежде проводила много времени, но сейчас ей совсем не хотелось туда возвращаться.
– Какой он огромный, – заметила Эмили. – Гораздо больше, чем в Рейли.
– Наверное, здесь умерло больше людей, – сказала Энни.
– Ах, вот как, – смущенно ответила девушка, словно вспомнив, сколько членов семьи Энни нашло здесь свой последний приют.
– Поедем лучше в другую сторону, – предложила Энни. – На Инис поприятнее.
Она вновь пустила Резвую галопом, и остальные последовали за ней. Энни сразу поняла, что граф и его сестра превосходно чувствуют себя в седле.
Она поскакала в сторону гор-близнецов – Тома Вота и Тома Каста, мечтательно поглядывая на Змею, крутой извилистый спуск, по которому она не раз уходила от погони. Сегодня не получится. Она направила Резвую к поросшему травой склону Тома Каста, и вскоре они уже оказались на его вершине, откуда открывался вид на остров Инис.
– Как красиво, – восхищенно проговорила Эмили. – Удивительный пейзаж.
Энни бывала здесь сотни раз, но после возвращения – впервые. Она с удивлением обнаружила, что теперь воспринимает все иначе.
К востоку тремя великолепными ярусами поднимался город Эслен. Ярусы венчал замок с множеством башенок. На севере катила свои воды река Свежесть и раскинулось огромное озеро, появившееся здесь после того, как эти земли затопил ее дядя Роберт. Теперь на реке и озере виднелись сотни кораблей с флагами Лири, Кротении и Хорнлада. На юге, в лучах полуденного солнца, над заболоченными землями поднимался туман, дальше подобно рыбной чешуе блистали воды могучей реки Ведьмы, а на западе…
– Торнрат, – вздохнул граф.
– Я и представить себе не могла, – прошептала Эмили.
– Самая мощная стена, когда-либо выстроенная руками человека, – сказал капитан Элтьер.
