– Да. Эмили случайно проговорилась о вашем дяде Чарльзе, – ответила Энни. – Ну а потом я заставила ее рассказать все остальное. Среди прочего она поведала мне, что вы намеревались предложить мне заключить брак.
Энни пристально посмотрела на него.
– Да, – ответил он, заметно смутившись, – так и есть.
– Я не люблю, когда от меня что-то скрывают, – сказала Энни. – Извольте объясниться.
Граф склонил голову:
– Мой дядя отправил эту оскорбительную делегацию не для ведения переговоров. Он решил, что вы находитесь в отчаянном положении, и его подчеркнуто неуважительное отношение должно было его усугубить. Мне предстояло предложить вам брак в обмен на войска, которые так необходимы Кротении.
– Значит, вы несколько раз мне солгали. Вы не собирались сражаться за меня.
– Верно, но я принял такое решение, как только вы заговорили. Вы были правы, а мой дядя ошибался. И мне было стыдно даже упомянуть о своих прежних намерениях. Я обманывал, чтобы не позориться. И я очень сожалею, ваше величество.
Энни кивнула, она и сама не знала, какие испытывает чувства.
– Если бы вы сделали мне предложение – и я бы его приняла, – ваш дядя прислал бы войска?
Он пожал плечами:
– Честно говоря, я не знаю.
– Ну, так давайте выясним, – сказала Энни. – Отправьте дяде сообщение, что вы сделали мне предложение и я восприняла его благосклонно. Вы можете начать за мной ухаживать, а я узнаю, что за человек ваш дядя на самом деле.
– Вы готовы ответить на одну ложь другой? – спросил граф.
– Это та же самая ложь, – ответила Энни. – Я просто хочу, чтобы тайное стало явным. В любом случае, неужели вам будет трудно сделать вид, что вы проявляете ко мне интерес? Мне известно, что я не самая красивая из женщин, но я королева.
Брови Кейп-Шавеля поползли вверх.
– Мне не нужно делать вид, ваше величество. Я никогда не встречал такой женщины, как вы, и уверен, что больше никогда не встречу. Я не говорил вам об этом только потому, что вы королева. Я без памяти в вас влюблен, королева Энни.
И пока Кейп-Шавель говорил, Энни почувствовала, как все ее тело окутывает необычное тепло.
– Вам не следует преувеличивать, – сказала Энни, чувствуя, как ее покидает уверенность. – Нас никто не слышит.
– Я сказал правду, – заявил Кейп-Шавель.
– Будьте осторожны, Кейп-Шавель, – сказала Энни. – Меня однажды страшно предал человек, который утверждал, что любит меня. Но я узнала, что он лишь использовал меня для достижения своих политических целей. Больше я такого не допущу. Так что будьте со мной честны.
Он шагнул к Энни, и ей вдруг показалось, что Кейп-Шавель окружает ее со всех сторон, а весь остальной мир вдруг перестал существовать.
– Я честен, – сказал он. – Я отказался ухаживать за вами ради политических целей, вы ведь помните? И я не стану делать вид, что ухаживаю за вами сейчас, когда вы очевидным образом показали, что я не вызываю у вас никакого интереса. Так пусть все останется как есть: вы моя королева, а я один из ваших рыцарей.
Энни казалось, что у нее есть ответ, но он вдруг куда-то исчез. Она полагала, что раскрыла политическую уловку, но все вдруг вышло из-под контроля. Граф выглядел искренне обиженным. Неужели он серьезен?
– Могу я идти, ваше величество? – холодно спросил он.
– Да, я вас больше не задерживаю, – ответила Энни и отвернулась.
Она услышала звук удаляющихся шагов.
– Подождите, – сказала она тихо.
Шум шагов стих, и ее вдруг охватил страх.
– Я никогда не говорила, что вы меня не интересуете, – тихо сказала она.
– А как все обстоит на самом деле?
Она медленно повернулась к графу.
– С тех пор, как мы встретились, я была очень… занята, – сказала Энни. – И мне приходилось на многое отвлекаться.
– Я знаю, – ответил он.
– Как я уже говорила, меня обманули. – Она немного помолчала. – И не раз. И еще есть – был – другой человек. Я восхищаюсь вами, Кейп-Шавель. Вы мне очень нравитесь.
– Но это не любовь.
– Я не знаю, что такое любовь, – сказала Энни. – Но вы слишком быстро делаете выводы. Вы никогда не узнаете, смогу ли я вас полюбить, пока не начнете за мной ухаживать, да и для меня это пока остается тайной.
Он смотрел ей в глаза так долго, что Энни смутилась – она успела насчитать три биения сердца.
– Ваше величество, теперь мне следует спросить, насколько вы серьезны.
Энни вдруг ужасно захотелось превратить разговор в шутку, разрядить ситуацию, как она это сделала с Казио.
И как насчет Казио? Она была уверена, что он испытывает к ней какие-то чувства. Если с Острой что-то случится…
Нет, она не может так думать.
Вот почему Энни кивнула в ответ на вопрос Кейп-Шавеля.
– В таком случае я буду за вами ухаживать, – тихо сказал он. – И очень надеюсь, что не пожалею об этом. С чего мне следует начать?
– В идеале с долгих прогулок по саду, верховой езды, пикников, цветов и поэзии. Но у нас идет война, и я отсылаю вас сражаться уже сегодня. Вот почему я полагаю, что следует начать с поцелуя.
И был поцелуй, и он был хорош, а потом другой, который оказался еще лучше. И они провели остаток утра вместе, пока на канале догорали вражеские лодки.
