Я обещал подумать, и мы поехали в отель, в котором остановилась Мэрилин. Повезло, что другой. Туда же курьер «Way of Future LTD», после моего звонка, привез портрет.
— Боже, Фрэнк, — простонала Мэрилин, рассмотрев свое изображение. — Ты это сам нарисовал⁈ — все никак не могла поверить в свое счастье.
Благодарность ее оказалась очень бурной. Она еле до меня утром добудилась и вновь попыталась меня уговорить на все сразу: и прийти на репетицию, и на сотрудничество.
Собрав всю волю в кулак, я, сославшись на сильную занятость, отбрехался от первого, а вот второе оставил на подумать. Иначе не получалось выйти из номера.
— Мистер Уилсон, как прошла ночь? — в главном офисе меня встретила Лара. И ведь даже ехидство не проскальзывало ни в голосе, ни во взгляде. Вот что значит профессионал. Не зря я просил Мэтьюза взять на должность администратора не малолетку, а красотку уже с мозгами. — Вам опять понадобятся апартаменты?
Пора бы уже в Нью-Йорке полноценной квартирой обзавестись. А то приходится в офис ездить приводить себя в порядок и переодеваться.
До Миддлтауна я добрался ранним вечером и решил первым делом заскочить к Шелби, дать отмашку на отправление подарка Одри в Лос-Анджелес. И заодно обсудить с ним перспективы только что прибывших из Италии автоматических коробок передач.
Как это обычно бывает, обсуждение затянулось и домой я поехал уже когда стемнело.
Свернув, возле нашей местной радиостанции на Хайленд авеню, я заметил в зеркало, что за мной едет «плимут», ничем не примечательный, серого цвета, с Нью-Йоркскими номерами. Вот только я его уже видел сегодня. Решив протестировать паранойю, я притормозил. «Плимут» проехал мимо.
— Заездили тебя бабы, Фрэнк, отдыхать надо, а то мерещиться уже всякое. Грешным делом, я подумал, что это невадская мафия меня таки вычислила.
Посмеявшись над своими необоснованными страхами, я завел «корвет» и уже минут через десять был дома.
На ужин Марта сегодня расстаралась. Я, когда вернулся с Олимпиады, попросил ее приготовить мне как-нибудь борщ. По легенде я его пробовал в Кортина-д’Ампеццо, где его делали специально для советских туристов, и мне понравилось. И вот, наконец, случилось.
— Дядя, что-то ты как-то без аппетита ешь, — заметил я как он морщится.
Марта накрыла нам в столовой, достав из серванта фарфор и столовое серебро.
— Странный какой-то суп, — пытаясь понять свои вкусовые ощущения, задумчиво проговорил дядя. — Сладковатый, еще и этот подозрительный цвет, — он недоверчиво смотрел на тарелку, что стояла перед ним.
— Ты же у нас исследователь, а значит все новое и необычное тебя должно вдохновлять.
— Лишь бы мой желудок не слишком вдохновился, — дядя с опаской прислушался к себе.
— В любом случае, ты сегодня сделал для себя открытие. Гастрономическое.
— Это, конечно, так, — не стал он со мной спорить. — Вот только меня терзает вопрос, у кого больше шансов выжить, у отчаянного дегустатора или у охотника, случайно повстречавшего в саване носорога?
— Марта, отличный повар, — успокоил я его.
Мы были в доме вдвоем, домоправительницу уже отпустили.
В этот момент с улицы послышались душераздирающие крики.
Дядя подавился супом и закашлялся. А я метнулся к сейфу за оружием.
На улице продолжали кричать, а еще добавился грохот, словно кто-то пытался разрушить дом.
— Сарай! — схватился за сердце дядя, догадавшись о причине грохота, и опередив меня, побежал к входной двери.
— Стой! — заорал я ему вдогонку.
Но дядя уже открыл дверь и выбежал на улицу спасать своих питомцев.
Заряжая на ходу браунинг, я бросился следом, стараясь за ним поспеть.
Представшая передо мной картина заставила меня притормозить.
Дверь в гараж, где временно размещалась коллекция уникальных насекомых была сорвана с петель, часть террариумов с так любимыми дядей термитами разбита и прямо на полу под дулом пистолета сидел какой-то субтильный хрен с лицом чем-то неуловимо схожим с лисьей мордой и его била крупная дрожь, а в глазах плескался ужас.
— Уберите их от меня! — умолял он и пытался отползти от расползающихся по полу термитов, и каждый раз получил то удар по шее, то пинок по ребрам от типа, который держал его на мушке.
Я узнал в нем одного из людей Каллахена.
— Что здесь происходит, Говард? — даже имя вспомнил.
— Вот, мистер Уилсон. Поймал вора.
— Я не вор! — закричал запуганный термитами злодей.
Дядя в это время бегал вокруг нас, кидаясь от одного разбитого террариума к другому.
— Мои термиты! Моё исследование! Дело всей моей жизни! — причитал он.
— Вот нашел в его кармане, — протянул мне охранник связку отмычек, как бы в подтверждение своих обвинений.
Я подошел к вору, схватил его за ворот пиджака и приподнял.
— Ну, рассказывай, что тебе здесь было нужно? — очень по-доброму спросил я его.
— Я не вор, — проблеял, трясясь крупной дрожью, незваный гость — я просто хотел погреться, — удивил он меня. Вот такого объяснения я точно не ожидал услышать.
