Неожиданно что-то вспыхнуло за плечами, оглянувшись, я увидела огромные магические крылья. Перепончатые, полупрозрачные: бирюза, алые подпалины и руны. Внутри тоскливо сжалось. Если бы они появились чуть раньше, их копия могла бы помочь Сандру, а сейчас… Брысь, бесполезные магические тряпки!
Крылья послушно исчезли.
– Не смей меня бросать, Сандр! – закричала я, сглатывая горячие слезы. – Слышишь, не смей! Ты мне только вчера предложение сделал, где это видано, чтобы жених смывался так быстро?
– Принцип согласия нарушен! – зазвучали три голоса.
Вроде и тихо зазвучали, а перекрыли и непонятный гул, и грохот рушащихся развалин, и рев потока, и мои вопли.
Пряхи. И Нати. Наконец-то!
С трудом бредя по пояс в воде, сестры окружили три оставшихся пестрых купола и протянули к ним руки. Подолы их платьев плавали по поверхности. Я невольно покосилась на свой. Тоже плавал. Ну да, непромокаемая паутина… Бросив взгляд на Сандра, я похолодела. Вода плескалась уже у его подбородка…
– Я, Элия, пряха будущего, отдаю обратно нити Лили, Прота и Стара оборванными. Они не будут доплетены.
– Я, Цинна, пряха прошлого, отдаю обратно нити Лили, Прота и Стара оборванными. Они не будут доплетены.
– Я, Антисия, пряха настоящего, отдаю обратно нити Лили, Прота и Стара оборванными. Они не будут доплетены.
И тут же все стихло, словно замерло, туман отступил обратно под потолок.
– Да останутся Лили, Прот и Стар там, где были… – хором проговорили сестры.
Три черные нити одна за другой растаяли в воздухе, следом растаяли купола.
Вода мгновенно схлынула, словно ее и не было, оставив после себя притащенный мусор. Элия опустилась на обломок камня, Цинна побрела осматривать развалины.
– А почему раньше так не делали, когда жертва убегала? – задумчиво пробормотала Нати.
– Сама ответь, – устало отозвалась Антисия.
– Потому что раньше проводили ритуал поодиночке. А у одной пряхи не хватит сил, чтобы его остановить, какой бы одаренной она ни была.
– Отсюда и одно из требований принципа согласия: ритуал проводить не меньше, чем втроем, – кивнула Антисия. – Цинна, что там?
– Помогите вначале Сандру, потом будете ущерб оценивать! – в отчаянии крикнула я. – На месте ваши развалины! Разваливаются!
Элия и Антисия переглянулись.
– Только не говорите, что не можете! – На моих пальцах проступила чешуя, полезли когти.
– Можем, – кивнула Элия, – но плату вы знаете. Она одна для всех…
– Заберите мою петлю!
– Возьмите часть моей нити, она ведь у меня двойная, – одновременно заговорили мы с Нати.
– Нати, твоя петля еще не отделилась, – покачала головой Антисия. – Нужно время, чтобы ты смогла ее отдать.
– Я подхожу, – не выдержала я. – Правильно? Берите же! Спасите его! Я выживу, вы ведь сами так сказали!
Нати кивала в такт моим словам. Еще немного, и мы обе пойдем с кулаками на прях.
– Да, выживешь, – вздохнула Элия, – но… Твоя бабушка предупреждала.
Бабушка? Сидхе? Предсказание? Ах да, точно! Там было про раздвоение! Только вот, оказывается, дело не в моем обороте.
– Отдам половину нити, стану зверем, – кивнула я. – А уж безумным или нет, это мы еще посмотрим. Все равно не смогу жить без Сандра. Так что вопрос решен. Берите.
– Хорошо, – сказала Элия.
– Согласна, – кивнула Антисия.
– А Цинна? – я затаила дыхание.
– Согласится.
Уф…
Я повернулась к Венетии:
– Скажите моим родителям, что я очень их люблю. Ну, если я вдруг стану совсем невменяемым драконом, хорошо?
– Хорошо, – Венетия улыбнулась сквозь слезы.
Нати порывисто обняла меня и едва слышно шепнула:
– Ты только не превращайся сразу в безумного дракона, подожди, пока моя нить отвалится!
– Постараюсь, – сглотнула я и спросила, глядя на прях: – Что нужно делать?
– Ничего, девочка, – покачала головой Элия. – Мы все сделаем сами. Как только силы немного восстановятся.
Немного?! Но Сандр… Впрочем, его в любом случае вернут. Они согласились!
Накатило странное спокойствие, когда все решено и остается лишь ждать.
Цинна вышла из-за развалин, ведя за руку рыжего парня лет шестнадцати. Похоже, фамильная черта. Если Фрэнсис и меняла свою внешность, то с шикарными огненными волосами не смогла распрощаться.
Что ж, у Фрэнсис-Гвиннет получилось. Она вернула брата. Ценой своей жизни.
Рыжий ошарашенно озирался, явно не понимая, куда попал, и старался держаться ближе к Цинне. Неудивительно. Наверняка последнее, что он видел, это стены родного дома и вломившийся с арестом Аранхорд. А очнулся в подземном городе среди руин, один вид которых способен вызвать панику. Да еще и в самый разгар катастрофы с дикой жилой и наводнением. От такого и свихнуться недолго.
Заметив Аранхорда, рыжий попятился, наткнулся взглядом на вросшего в землю Сандра и в ужасе проблеял:
– А он-то что натворил? За что вы его так…
Он сглотнул и снова посмотрел на Аранхорда.
– Господин стражник, честное слово, я больше не буду варить зелья. Я говорил отцу, что не хочу, что они опасные. Но он меня не слушал! Лучше бы гончарную мастерскую, как дед, держал! Там тоже можно заработать!
