-Если ты хорошо попросишь папу, то он, может быть, привезет тебя к нам. Как раз к этому времени моя работа закончится. А пока тебе придется побыть с ним здесь. В конце концов, совсем нехорошо будет, если все сразу его бросят. Он и так очень скучает без вас.
-Да и я тоже, по правде, без папы заскучал что-то. И без мамы тоже. У нас так хорошо было, когда мы на Волге жили: никто никуда не уезжал. Папа, вообще, рядом с домом работал на заводе. А тут все куда-то уезжают все время.
-Не горюй! Когда-нибудь обязательно будет так, что никто никуда никогда не будет уезжать.
-Ага, вот я вырасту большой, и будет у меня семья, и я выстрою себе большой дом и соберу в этом доме всех, и сам никуда из дому не буду уезжать, чтоб мои дети не тосковали.
-Это ты, Ваня, очень правильно решил. Семья на то и семья, чтоб все были под одной крышей. А уезжали из дому чтоб только на время отпуска.
-Наталья Николаевна, скажите, вы все знали?
-Что я знала?
-Ну, что моя мама не в больнице. Только не отпирайтесь. Мне папа все рассказал.
-Что он тебе рассказал?
-Что мама не в больнице, а дома, на Волге. И что у нее кто-то там есть.
-Зачем же он вам это сказал?
-Он только мне сказал. Ванька не знает. А вы знали и скрывали от нас! А мы вам верили!
-А почему он тебе сказал, а Ване не стал говорить?
-Вы что?! Ваня еще маленький. И он маму любит. Пусть лучше думает, что мама в больнице.
-Это ты так считаешь, или папа?
-И я тоже. По-вашему, я должна Ваню против мамы настраивать?
-А я, по-твоему, должна была вас обоих против матери настраивать? Да я до последнего приезда вашего отца не знала толком, где ваша мать: то ли в больнице где, то ли, вообще, может, нигде нет. И думаешь, мне очень легко было скрывать от вас все свои самые худшие предположения? По правде говоря, мне и сейчас не верится все еще, что ваша мама дома. Но ваш отец меня так авторитетно уверил, что у меня и голова кругом идет. А ты меня еще в чем-то обвиняешь. Ты же прекрасно знаешь, что я терпеть не могу всякую ложь. А тут, хочешь - не хочешь, приходилось и верить, и говорить то, во что очень хотелось верить.
-Простите меня, Наталья Николаевна! Господи, как вам тяжело с нами! А я еще что-то на вас наговариваю. Ну, простите, Наталья Николаевна!
-Да, ладно! Я и не обижаюсь. Что делать-то теперь будем?
-Вы насчет чего?
-Ну, может, ты хочешь к матери домой поехать? Раз уж ты все равно все знаешь. Я могу завезти тебя. Можно и Ваню с собой взять. Небось, мать-то не выгонит вас.
-Да не поеду я к ней! И Ване ни к чему все знать. Пусть уж и вправду думает, что мама лечится. Знаете, я решила, что все в жизни буду делать, как вы.
-Это очень трудно, Аля.
-Ну и пусть!
-Нужно постоянно себя контролировать и держать себя в крепкой узде.
-Ну, я и буду держать.
-Очень часто будет случаться так, что нужно будет делать не то, что хочешь, а что надо. А это очень сложно.
-Но вы же делаете так?
-Меня к этому приучила жизнь.
-А меня приучит мысль, что я делаю, как вы.
-Аля, ты нагружаешь меня двойным грузом ответственности.
-Почему?
-Потому что теперь я буду ощущать еще большую обязанность по отношению к тебе.
-Но ведь это ненадолго.
-Что, ненадолго?
-Вы это будете ощущать. К концу лета мы с вами расстанемся. Может быть, даже навсегда.
-Почему ты так думаешь?
-Я это чувствую. Вы не приедете сюда больше.
-Откуда это ты взяла?
-Оттуда, что вас здесь многие не понимают. Вы понимаете всех, а вас - нет. И поэтому вас все равно выживут. Лучше будет, если вы сразу уедете.
-Стало быть, и похожей на меня ты будешь стараться недолго?
-Нет, я буду всю жизнь стараться. Потому что я знаю теперь, какая вы, и какой мне надо быть.
-Алечка, ты очень умная девочка.
-И умной я хочу быть, как вы. И вовсе я не буду на ветеринарного врача учиться. Я стану учительницей, как вы. Окончу школу и поступлю в университет.
-Для этого надо очень хорошо учиться.
-Вот я и буду очень хорошо учиться. Вот, я вам все сказала.
-Это очень хорошо, что сказала.
-Почему?
-Потому что теперь мы лучше стали понимать друг друга.
1 июня 1969 года. Сосновка. В доме Н.Гончаровой.
-Вань, давай договоримся, что сейчас ты пойдешь домой к папе, потому что он очень сильно соскучился по тебе. А утром вы с Тамарой Семеновной подойдете к машине. Мы с ней договорились, что вы вдвоем проводите нас с Алей к самолету. Аля тоже, как соберется, к вам придет. Позже немного. Думаю, что Але непременно следует попрощаться с папой. Что, Стрелка, к нам кто-то в гости заявился? Аля, сходи, пожалуйста, открой дверь!.. Ну, кто там пришел? Почему не вижу гостей?
-Да это Миша приходил, Наталья Николаевна. Он письмо вам принес.
-А почему в дом не зашел?
-Я приглашала его, а он сказал, что очень торопится. Письмо передал и умчался.
-Что за письмо? От кого?
-Не знаю! Тут не написано. Да, похоже, что оно и не из почты: ни адресов, ни почтовых штампов.
-Ладно, давай-ка его сюда, пожалуйста! Сама разберусь. А вы не теряйте времени: ужин собирайте! Вам скоро идти, а у нас еще куча дел осталась.
Письмо.
"Здравствуй, душа моя, Натали!
