Что бы он ни сделал с цветоносцем, это, очевидно, было не все, что он пытался сделать для предотвращения катастрофы. Он "поспешно отправил майора Стренджа из моего штаба к бригадным генералам Армстронгу и [Лоуренсу С.] Россу из дивизии Джексона с приказом сказать им, что все зависит от их кавалерии. Они доказали, что справились с ситуацией, бросившись на врага и тем самым остановив его дальнейшее продвижение". В отчете Милроя, напротив, говорится, что его "дальнейшее продвижение" было остановлено по собственной воле, чтобы пополнить боеприпасы некоторых из его людей. Какой бы ни была правда, попытка Форреста нанести сокрушительное поражение важной части гарнизона Мерфрисборо сама потерпела крах. По словам Форреста, Милрой "вернулся" в федеральный опорный пункт, но из рассказа Бейта ясно, что отступили именно конфедераты; Бейт говорит, что он поставил одну из пехотных бригад, которая не побежала, "на позицию для сопротивления в случае преследования", и она "в хорошем порядке привела тыл к бивуаку на Нэшвиллской дороге [к северу от Мерфрисборо]". Два ветреных дня спустя Бейт получил приказ покинуть Форрест и вернуться на линию Худа в Нэшвилле, и этот марш показался ему климатическим кошмаром. "Снегопад и сильные морозы превратили поверхность земли в ледяной покров. Почти четвертая часть бойцов все еще была босиком, но все же продвигалась... в этих неблагоприятных условиях (многие с кровоточащими ногами)....".20
Форресту были направлены меньшие силы пехоты, и 12 декабря он вернулся к работе по разрушению железнодорожных путей "от ЛаВергне до Мерфрисборо, что было сделано наиболее эффективно". На следующий день на южной стороне Мерфрисборо кавалерийская дивизия Джексона захватила семнадцативагонный поезд с 200 солдатами и 60 000 пайков, следовавший из Стивенсона, штат Алабама, в Мерфрисборо; припасы были "уничтожены огнем", как доложил Форрест, а пленные отправлены в тыл. 14 декабря Форрест возглавил две из трех небольших пехотных бригад к востоку от Мерфрисборо, предприняв неудачную попытку захватить федеральный фуражный обоз; на следующий день он "получил уведомление от генерала Худа, что в Нэшвилле идет генеральное сражение, и чтобы держать себя в готовности двинуться в любой момент". Вечером 16 декабря "прибыл один из офицеров штаба генерала Худа, сообщив мне о катастрофе....".21
У Худа не было никаких шансов под Нэшвиллом. Оставшись в меньшинстве три к одному к 15 декабря, он, похоже, остался в своих рядах, потому что не мог придумать, что еще сделать; позже он неубедительно заявил, что ждал подкреплений из-за реки Миссисипи и не хотел отступать, потому что "наша армия была в таком состоянии, что было более разумно, чтобы люди столкнулись с решающей проблемой, а не отступали". Вопрос оказался решающим в высшей степени. Джордж Томас атаковал длинную тонкую линию Худа с левой стороны, чтобы удержать конфедератов на позиции, а затем направил 40 000 человек - почти вдвое больше, чем все силы Худа, - против и вокруг левого фланга конфедератов. В начале дня кавалерия Чалмерса была так быстро и бесцеремонно отброшена с позиции на крайнем левом фланге Конфедерации, что сам Чалмерс потерял "около 20 повозок с упряжью и т.д., около 40 пленных и большое количество добычи, принадлежавшей его штабу". Вскоре после наступления ночи конфедераты отступили почти на две мили и сформировали новую линию, которая сократила их прежний шестимильный фронт почти наполовину.22
На следующий день Томас повторил свой успешный маневр, нанеся удар слева, чтобы сдержать правый фланг конфедератов, а затем обрушив мощный удар на левый фланг Худа, пока орда кавалерии обходила его и в тыл конфедератов. Около 16:30, под давлением с фронта, фланга и тыла, конфедераты слева сломались и бежали, а за ними последовала и остальная часть линии, устремившаяся на юг под ледяным дождем вдоль пиков Хиллсборо, Грэнни-Уайт и Франклина. Чалмерс окопался в восьми милях к югу от Нэшвилла и попытался остановить наступление федералов в сумерках "за железными стенами", - доложил генерал-майор Джеймс Х. Уилсон, командующий федеральной кавалерией. Бригадный генерал Эдвард Хэтч, чьи люди возглавили атаку на Чалмерса, позже сообщил, что "бросил несколько конных людей на фланги дороги", прежде чем Двенадцатая Теннессийская кавалерия (США) атаковала центр Чалмерса, захватив цвета дивизии и бригадного генерала Рукера. Противник был повергнут в смятение, и только темнота спасла его от полного разгрома".23
