- Я думал, это конец, не выбраться. Мы ведь с тобой уже успели обсудить, что лучше умереть, чем попасть в плен. Я знал, что после такого дерзкого нападения на самого короля, у захватчиков в любом случае не останется выбора, кроме как убить тебя. А раз я не мог спасти тебя, то решил, что так, по крайней мере, обеспечу тебе легкую смерть.
- Гениально, - проворчал я, хотя уже совершенно не злился. - Лучше бы сбрендивший принц запытал до смерти тебя?
Глаза Гердера сверкнули.
- Лучше, - ответил он твердо.
Я закатил глаза, но пытаться переспорить не стал - все равно бесполезно.
- Ладно. Что было дальше?
- А дальше нам каким-то чудом удалось отбиться. Черт его знает как. Я, Рис, Корбин и Дики, сумели уйти. Я знал, что долго бегать не удастся, но решил, что сейчас главное выиграть время, чтобы наниматель убедился, что настоящий король ушел.
- Но вам удалось оторваться, - закончил я за него.
Рей кивнул.
- Удалось. Потом я отправил моих парней в город, чтобы они связались с нашими агентами и выяснили, что тут происходит. Я планировал выяснить, действительно ли ты погиб. Если да, то найти виновника и попытаться отомстить, если нет, постараться вытащить. Оказалось, что шпионы по форме узнали в напавших на нас людей сына императора, которого Георг уже несколько месяцев как отлучил от дворца и даже запретил подданным обращаться к нему "высочеством". Нам удалось найти место стоянки отряда принца, но там царил бедлам, от местных узнали, что все суетились в поисках какого-то беглеца. Сначала я хотел тоже броситься на твои поиски, но я понимал, что, даже если получится тебя найти, со мной всего трое, а у Дамиана несколько десятков. Я стал искать альтернативу, пришел к выводу, что раз император пригласил тебя в гости и не имел никакого отношения к выходке принца, то можно попытаться заручиться его поддержкой. Понимал, что могу опоздать, но решил рискнуть. Понесся в столицу, благо она недалеко от места, где мы пересекли границу, потребовал аудиенции императора. Навряд ли, мне бы это удалось, но Георг и так не находил себе места, так как ему уже доложили, что мы въехали на территорию Правобережья, но в срок так и не приехали. Поэтому стоило мне назваться, меня тут же отвели к императору. А дальше от меня уже мало что зависело, Георг раздал приказы нужным людям, заверил, что его солдаты быстро все сделают и отыщут и тебя, и Дамиана. Сам он решил, что необходимо его личное присутствие, и мы отправились в путь, получая постоянные донесения о том, как ведутся поиски. Моих людей император сказал оставить здесь, чтобы - дословно: - не путались под ногами. Вскоре нам доложили, что люди принца стекаются к деревеньке неподалеку оттуда, и мы направились туда. Ну а дальше ты знаешь.
- Да уж, - я усмехнулся, - вы попали как раз к кульминации.
Гердер посмотрел на меня укоризненного, не разделяя моего веселья:
- Я чуть не поседел от этого зрелища, - в ответ я только развел руками в воздухе, ну, мол, извини, а Рей продолжал: - А император был поражен твой речью, даже спросил меня, всегда ли ты такой.
Меня снова начал разбирать смех.
- И что ты сказал? - весело поинтересовался я.
- Сказал: нет, только когда злой.
- Да уж, - протянул я, переваривая всю свалившуюся на меня информацию и снова становясь серьезным, - это же надо было познакомиться с императором таким образом.
- Ты хоть сам помнишь, что там говорил? - Гердер, наконец, принял более расслабленную позу.
- Что говорил? - я совершенно не по-королевски почесал затылок. - Дословно нет, - зато я точно помнил, что говорил о себе в третьем лице, да еще и расхваливал. - По правде, - признался я, - в тот момент я мало задумывался над своими словами, я думал, что сейчас умру, и единственной моей целью было посильнее зацепить принца.
Рейнел хмыкнул.
- Эта была та еще речь. Честно, я поразился твоему самообладанию.
Самообладанию? Это моя истерика - самообладание? Просто некоторые в истерике плачут, а я, оказывается, смеюсь. Впрочем, я благоразумно промолчал. Самообладание, так самообладание.
Потом настала моя очередь, и я в подробностях рассказал о своем пленении, занимательной беседе с принцем Дамианом, а затем побеге и встрече с Нюсей и ее семьей.
Пересказывая события, которые со мной произошли, в некотором роде я имел возможность посмотреть на них со стороны, и, признаюсь, я ужаснулся: я остался в живых только на чистой удаче. Что ж, похоже, на эту поездку судьба выделила мне концентрированную порцию везения. Хотелось надеяться, что когда эта "доза" кончится, я уже успею вернуться домой.
- Ладно, - решил я через некоторое время и поднялся, - я пойду, надо привести мысли в порядок и подумать, что говорить завтра его величеству. В голове пока что каша.
Гердер встал вместе со мной. Серьезно спросил:
- Мои извинения ты хотя бы примешь?
Я устало вздохнул и уточнил:
- За что? За то, что ты готов был защищать меня ценой собственной жизни? Или за то, что принял верные решения в экстремальной ситуации, благодаря чему привел помощь?
- По твоим словам я прямо каким-то героем получаюсь, - возмутился Рейнел.
