- Да, - я натянуто улыбнулся. - Мы проделали долгий путь. Я устал.
- Тогда не смею вас останавливать, - раскланялся наместник. - Вас проводить?
- Не заблудимся, - отказался я, и потащил Рея за собой. - Спокойной ночи, наместник.
Ох, недолго тебе быть наместником, крыса ты этакая, ох, недолго...
***
- Ну, что будем делать? - спросил я, когда к Рейнелу вернулся нормальный цвет лица, правда, ждать этого пришлось в отведенных мне золотых покоях не меньше получаса.
- Да черт его знает, - признался Гердер, потирая лоб. - Больше всего мне хочется бежать отсюда, но мы ведь так ничего толком и не выяснили.
- Выяснили, - вздохнул я, меряя шагами комнату, - еще как выяснили.
- Ну, так просвети меня, всезнайка, - ехидничает, значит, правда, стало лучше.
- Я думаю, они хотят отделиться от Карадены и избавиться от власти короля.
- Да это бред, - не поверил Гердер, - полный бред. Отделившаяся провинция и года не протянет, как на нее пойдут войной соседи и подомнут под себя.
Я разделял его мнение, но Эрвин явно собрался назвать королем себя.
- Рей, я уверен, что прав, - серьезно сказал я. - Вопрос в том, как они будут завтра заставлять меня подписать нужные им документы. И, признаюсь, мне не хочется это выяснять.
- Аналогично, - Гердер потер висок, вспомнив всю силу магического внушения. - Значит, надо бежать, - подвел он итог.
- Угу, - отозвался я, продолжая кружить по комнате. - Только как, при условии, что весь замок полон охраны? И каким образом вытащить твоих парней? А без них мы точно далеко не уедем.
- Попробуем убедить.
Я скривился.
- Что-то ты не больно-то убеждался.
Рей пожал плечами:
- Но попробовать стоит. В конце концов, у них на подкорке мозга заложена привычка подчиняться приказу. А служат они сейчас мне.
Что ж, мне очень хотелось, чтобы Рейнел оказался прав, иначе нам придется туго.
- А дальше что будем делать? - продолжал рассуждать он. - Ну, сбежим, а потом? В столицу?
По-моему, это было очевидно.
- Конечно, в столицу! И притащим сюда вашу хваленую столичную армию!
- Ага, как же, - Рей невесело усмехнулся. - Мы так и не наладили отношения с главнокомандующим. Армия подчиняется министрам. А тем, если ты помнишь, плевать на провинции.
- Ну и что? - не сдавался я. - Заявлю посреди главной площади, что на меня тут покушались, - а, по сути, так и было, покушались на мою свободу воли, - и министрам ничего не останется, как разразиться праведным гневом.
- Может, и сработает, - признал Гердер.
Я продолжал вышагивать. Шаг, шаг, поворот, шаг, шаг, поворот.
- Думаю, Лигурд врал не все, - рассуждал я вслух, - вооруженное столкновение было на самом деле, вот только окончилось оно не в нашу пользу. А повешенные, скорее всего, как раз сторонники прежних порядков, верные люди короля.
Рейнел кивнул и помрачнел. Да уж, было с чего. Еще шестеро верных короне людей, подобно его отцу, были повешены ни за что, ни про что.
Гердер решительно поднялся.
- Вот что, раз уж так, - сказал он, - то тянуть нельзя. Нужно поскорее отсюда выбираться.
Словно в ответ на его слова в дверь кто-то тихонько постучал.
- Рейнел?
- Ларс! - воскликнул Рей и бросился открывать.
Он не ошибся, Ларс, живой и здоровый, и, вроде как, совсем не одурманенный стоял на пороге и улыбался. Значит, мы были правы, почуяв неладное, он сбежал и выждал время, когда можно будет помочь остальным.
- Слава богу, - выдохнул он, - надо выбираться отсюда...
А вот договорить Ларс не успел. Словно из ниоткуда, из темноты коридора вынырнул стражник в латах. Мелькнул меч, скользящее почти неуловимое глазу движение - и вот уже разрубленное от плеча на две части тело падает на пол с характерным хлюпом.
Если бы я не был в таком шоке, наверное, я бы заорал, но я просто врос в место, на котором стоял и, не веря, смотрел на то, что еще мгновение назад было добрым улыбчивым парнем, пришедшим нам на помощь. Ловкий сильный эльф, как же так?!
Кровавая лужа растекалась по полу все больше по мере того, как покои заполняли вооруженные люди.
Я слышал голоса, но не понимал их смысла, просто стоял и смотрел в остекленевшие голубые глаза. Я говорил, что мало видел мертвецов на своем веку, только что освежеванных я точно никогда не видел...
Я пошатнулся, испытывая сильный позыв к рвоте.
Рей подпер меня плечом.
- Не время играть в барышню, - прошипел он сквозь зубы.
Каким-то чудом его голос все же дошел до моего сознания, я дернул головой и выпрямился. Выходит, я недооценил свою психику, она способна выдержать и такое.
- Оружие, - один из стражников подошел к нам и протянул руку. Рей безропотно отстегнул меч и кинжалы с пояса. Я последовал его примеру, пытаться сопротивляться, когда силы неравны настолько, было бы глупо.
- Уберите, - раздался от двери холодный властный голос, и кто-то бросился к телу.
Прощай, Ларс, знал бы ты, как мне жаль...
Я вскинул голову: в помещение вошел Эрвин в сопровождении новой порции стражников. Наши глаза встретились, и он расплылся в улыбке, на этот раз самой что ни на есть настоящей.
