А когда Эрвин все-таки понял, что обречен, он стал заниматься единственным, что было возможно в его положении - стал действовать мне на нервы. Во время движения мы с Рейнелом вырывались вперед и не приближались к повозке, а вот на привалах Эрвин практически беспрерывно демонстрировал свое красноречие и иногда даже остроумие. Однако у него куда больше удавалось достать Рея, нежели меня. Гердер даже несколько раз вспыхивал и порывался повесить его на первом попавшемся суку, чем ждать положенной казни, и мне приходилось его успокаивать.
- Как ты это терпишь? - недоумевал Рейнел. - У меня скоро голова разорвется от его воплей. Он мешает с грязью всю Карадену и весь королевский род!
В ответ я только пожимал плечами:
- Подумай сам, что еще может сделать смертник? Пусть развлекается.
Пожалуй, мое спокойствие бесило Эрвина больше всего, и он продолжал распыляться, пытаясь найти брешь в моей броне. Его главной проблемой было то, что он не понимал, что никакой брони не существовало, я не притворялся равнодушным, я на самом деле ничего не чувствовал.
Я пребывал все эти дни в странном состоянии спокойствия. Такое бывает, когда человек испытывает сильный стресс, но так и не находит способа расслабиться, выместить на чем- или на ком-нибудь свои эмоции, боль или страхи. Мысль о том, что придется казнить этих людей, тоже не будоражила моего спокойствия. Где-то глубоко, на закорках сознания, я понимал, что час расплаты настанет, но пока мне удавалось не чувствовать ни вины, ни страха, я пользовался моментом.
Эрвин поутих на третий день пути, когда нас встретил отряд из столицы, который я запросил у министров. По совету Рея перед нашим отправлением из Багряной Карадены я отправил гонца к министрам с просьбой выделить мне двадцать человек для дополнительной охраны. Ясное дело, мне не отказали, и сопровождение тут же выехало навстречу, и мы встретились на полпути. Увеличение конвоя втрое поумерило пыл и запас оскорблений бывшего наместника, и теперь он подавал голос, только когда я оказывался поблизости и наверняка мог его слышать.
Так случилось и в этот раз, стоило на привале мне пройти мимо повозки, так Эрвин тут же разразился бранью и угрозами.
Я только поморщился и прошел мимо. Недолго осталось, всего какой-то день пути, и мы будем в столице, после чего бывший наместник раз и навсегда лишится возможности выкрикивать оскорбления.
Рей обнаружился у костра. Когда я подошел, он сидел ко мне спиной на сваленном грозой стволе дерева.
- Привет.
Рейнел обернулся, даже не вздрогнув, что говорило, что он услышал мое приближение задолго до того, как я подал голос.
- Привет, - хмуро отозвался он и покосился в сторону, откуда совсем недавно раздавались вопли Эрвина. - И на что он надеется?
- Можно? - спросил я, и уселся рядом, прежде чем получил ответ. - На что надеется? - я пожал плечами. - Наверное, думает, что сумеет достать меня, и я убью его здесь быстро и безболезненно.
У Рея на скуле заиграл желвак.
- Могу устроить болезненно, - пробормотал он.
- Брось, - устало попросил я, вытягивая ноги и усаживаясь поудобнее, к седлу я, пожалуй, так и не привык, спина ныла. - Он проиграл, можешь считать это конвульсиями уже убитого.
Рей посмотрел на меня с интересом.
- Да ты поэт.
Я невесело усмехнулся.
- К счастью, нет. Иначе писал бы сейчас какую-нибудь "Оду обреченным".
Рейнел повернулся ко мне вполоборота, внимательно посмотрел, прищурился.
- Меня пугает твое хладнокровие, - признался он.
Я вздохнул.
- Я просто пытаюсь поступать правильно.
- А министры? Ты думал о том, как они отреагируют, узнав, что ты назначил нового наместника без их участия?
- И еще обещал прислать ему денег на развитие, - спокойно добавил я.
- Что, прости? - ах, да, я и забыл, что об этом аспекте своих переговоров с Дирсом я Рею не рассказал.
- Я обещал выделить средства из государственной казны, - терпеливо пояснил я. - Провинция в упадке, им не справиться самим. А о состоянии казны я хорошо осведомлен, так что мы можем себе это позволить.
- Да они тебя на тряпочки порвут, - ахнул Рей. - А как же наш план действовать осторожно и постепенно?
- Этот план провалился, - напомнил я.
- Но министры могут...
- Что? - не дал я договорить. - Что они могут? Снова попытаться меня убить? Тогда зачем мне твои парни, таскающиеся за мной днем и ночью?
Рейнел нахмурился.
- Они просто так это не оставят в любом случае, - уверенно сказал он.
Я дернул плечом, отбрасывая от себя все его предостережения.
- Мне плевать. Или я играю ва-банк и имею хотя бы шанс спасти королевство или сразу иду ко дну, - я поймал его взгляд. - Мне важно другое: пойдешь ли ты на риск вместе со мной?
Вот теперь я, кажется, его задел.
- Глупости не спрашивай, - огрызнулся Гердер.
- Хорошо, - охотно согласился я, Рей был единственным человеком, в котором я не сомневался ни на миг. - Тогда расскажи мне про свой первый раз.
- Чего?! - кажется, наше постоянное взаимопонимание после посещения Багряной Карадены все же дало трещину.
Я закатил глаза к небу.
- Рей, я про убийство. Расскажи мне, как это. Ведь ты, я так понял, уже убивал?
