А кто это отрицал? Я и не говорил, что что-то в этом понимаю. Не я бегал по площади с плакатом: «Возьмите меня в другой мир!». Это они пришли и забрали меня.
Похоже, магу удалось сделать невозможное, потому что Леонер, наконец, перестал орать и мерить комнату шагами. Остановился.
— И как с ним быть?
Ну вот, междусобойчик устроили. Стоят и решают, что со мной делать, даже не стесняясь, будто меня тут и вовсе нет.
— Может быть, вам стоит дать мне больше информации об этом мире, Эридане и Карадене? — предложил я. — Все равно я не могу замереть на месте, но всем нам будет лучше, если я не буду двигаться в темноте и без фонарика.
Мел и Леонер переглянулись.
— Не нравится мне это, — высказался монах.
Волшебник же еще раз посмотрел на меня, прежде чем ответить.
— Парень за полдня сделал то, что не удавалось Эридану годами — утер министрам носы. И я не думаю, что своими действиями Андрей может ухудшить и без того жуткое состояние Карадены.
— Зато свое может, — не сдавался монах, — и наше, если кто-то узнает, что мы в этом замешаны.
— Если вы меня научите, никто ничего не узнает, — настаивал я, терпеть не могу чувствовать себя беспомощным. — Расскажите мне побольше о караденских делах, чтобы я мог дождаться Эридана не упав лицом в грязь.
На лице Мельвидора появилось задумчивое выражение.
— Недолго осталось... — так печально и тихо пробормотал он, что я даже не сразу расслышал.
— Что — недолго осталось? — не понял я.
— Что? — Мел вышел из задумчивости, тряхнув головой.
— Он имел в виду, что недолго осталось ждать возвращения Эридана, — Леонер пришел на выручку другу.
— Ясно, — протянул я. — Так научите?
Мельвидор потрепал себя за бороду.
— А почему бы и нет? — сказал он таким тоном, будто бросал вызов самому себе.
Никогда не думал, что время может течь так медленно, оно будто остановилось вовсе. Я прожил в Карадене три бесконечные недели, но мне показалось, что прошло не меньше полугода. И эти «полгода» дались мне нелегко.
Поиски Эридана продолжались, но, как и прежде, безрезультатно. Словно он растворился. Не было Эридана, и у меня не было пути домой.
Три недели главной мыслью, которая занимала мою голову, была: «Не хочу, чтобы Эридан вернулся к развалившемуся по моей вине королевству». Честное слово, я старался. И Мельвидор сумел дать мне довольно-таки много информации за это время.
Я учился с таким рвением, что, увидь меня мои школьные учителя, у них бы волосы встали дыбом. Вместе с Мельвидором и Леонером мы решили, что и без того до крайности обозленных министров мне стоит пока избегать. И было объявлено, что принц снова заболел. Министры приняли новость как должное и на моем присутствии не настаивали, может быть, надеялись, что наследник отлежится в своих покоях и снова станет послушным и тихим, каким был до этого.
Для себя же я решил, что раз уж мне суждено притворяться принцем, делать я это должен хорошо, а не наобум. И я учился, впитывал все, что говорил мне Мельвидор, делал записи, читал книги.
Однако казалось, маг был не в восторге от происходящего, он сильно переживал за Эридана и каждый день обещал мне, что вот-вот я вернусь домой, а иногда останавливался на середине недосказанного предложения и глубоко задумывался. Леонер тоже иногда рассказывал мне кое-что об этом мире, но не так ясно, как это получалось у Мела.
А вообще, у меня создалось такое впечатление, что эти двое все время чего-то ждали. Только много месяцев спустя я узнал, чего именно они никак не могли дождаться, а тогда я ведь и понятия ни о чем не имел. Думал, может, речь идет о скором возвращении принца?
Считается, что мозг человека никогда не реализует все свои способности, что мы можем понять и запомнить гораздо большее, чем нам кажется, и на пределе сил нужно просто сказать: «Я могу!». Оказалось, что это, действительно, правда. Я ведь тоже никогда не думал, что мой мозг способен впитать такое количество информации. Впрочем, наверное, решающим фактором здесь явились не столько способности или их отсутствие, а желание. А его было, хоть отбавляй. С одной стороны хотелось не уронить имя Эридана, пока его нет, а с другой — совершенно идиотское желание этого самого Эридана обогнать.
Все три недели я практически никуда не ходил, пытаясь за это время узнать о Карадене и ее обычаях как можно больше. Кое-каких результатов я все-таки добился. Не таких больших, как хотелось бы, но и это было лучше, чем ничего.
Я выучил планы дворца, имена всех его обитателей, узнал подробности о каждом из министров и их деятельности, а потом просто потонул в истории Карадены и ее современном устройстве. Слишком много имен и событий. Правда, лица, которые волшебник магически показывал мне в соответствие с новым рассказом, сливались воедино, а имена предков Эридана вообще не желали запоминаться, но самое главное я все же уяснил.
