— Очень рад, — пропел я в ответ, рассматривая нового знакомца. Орлиный нос, орлиный взгляд. Я прямо физически почувствовал исходящую от него атмосферу опасности. Вот потом и не верь своему шестому чувству. — А господин Эрвин у нас?.. — я устремил на него вопросительный взгляд. Мне не страшно, не страшно, я мил и полон любви...
А вот улыбка седого стала натянутой, и мне показалось, что он ожидал, что его имя будет для меня что-то значить.
— А господин Эрвин бывший наместник этой провинции, — ответил Лигурд, хотя я спрашивал не его. — Но даже после отстранения королем, он остался помогать мне на этом нелегком поприще.
— Похвально, — осклабился я и намеренно добавил: — Как жаль, что я о вас не слышал.
Эрвин прекрасно умел держать себя в руках, но я был уверен, последними словами я его взбесил, и сильно.
— Его высочество совсем недавно стал уделять внимание провинциям, — извинился за меня Лигурд.
Какая прелесть, выходит, наследник престола должен объясняться перед каким-то там бывшим наместником, смещенным с должности еще десять лет назад. Кажется, теперь я понял, кто все это затеял.
— Да-да, — заулыбался я еще сильнее, — совсем недавно, так сказать, внезапно вспыхнул интерес. И, надо же, как раз к Багряной Карадене.
— Опасность бунта, — понимающе кивнул Эрвин.
— Или заговор и полноценное восстание, — пропел я.
Что там Лигурд говорил о повешенных? Хотели отделиться от Карадены? А что если он не лгал, а говорил о своем собственном желании? Но ведь если они убьют наследника, это им в сепарации не поможет, не так ли?
Эрвин следил за мной внимательным взглядом. Наверное, понял, что их великое колдунство на мне не работает. Несколько секунд мы просто играли в гляделки.
Первым не выдержал действующий наместник.
— У нас ведь праздник. Давайте обсудим дела завтра.
— Отличная идея, — поддержал Эрвин, и у меня не было возможности отказаться.
Но что они планируют на завтра? Усилить магический нажим и заставить меня подписать им бумаги о признании независимости?
Пришлось провести на этом искусственном празднике целых два часа. К нам с Реем подходила выразить почтение местная аристократия. Я говорил что-то вежливое, но толком не вслушивался, краем глаза следя за Эрвином и Лигурдом, которые все время терлись друг с другом рядом.
Что же они задумали?
Рей все больше молчал, и когда я перевел на него взгляд, то обнаружил, что он уже совершенно зеленый, видимо, сила внушения давила все сильнее, и бороться с ней было тяжело.
— Довольно приличий, — решил я и подхватил друга под локоть. — Его высочество устало и хочет спать.
— Уже уходите? — перед нами вырос Лигурд, на этот раз без своего постоянно спутника.
— Да, — я натянуто улыбнулся. — Мы проделали долгий путь. Я устал.
— Тогда не смею вас останавливать, — раскланялся наместник. — Вас проводить?
— Не заблудимся, — отказался я, и потащил Рея за собой. — Спокойной ночи, наместник.
Ох, недолго тебе быть наместником, крыса ты этакая, ох, недолго...
— Ну, что будем делать? — спросил я, когда к Рейнелу вернулся нормальный цвет лица, правда, ждать этого пришлось в отведенных мне золотых покоях не меньше получаса.
— Да черт его знает, — признался Гердер, потирая лоб. — Больше всего мне хочется бежать отсюда, но мы ведь так ничего толком и не выяснили.
— Выяснили, — вздохнул я, меряя шагами комнату, — еще как выяснили.
— Ну, так просвети меня, всезнайка, — ехидничает, значит, правда, стало лучше.
— Я думаю, они хотят отделиться от Карадены и избавиться от власти короля.
— Да это бред, — не поверил Гердер, — полный бред. Отделившаяся провинция и года не протянет, как на нее пойдут войной соседи и подомнут под себя.
Я разделял его мнение, но Эрвин явно собрался назвать королем себя.
— Рей, я уверен, что прав, — серьезно сказал я. — Вопрос в том, как они будут завтра заставлять меня подписать нужные им документы. И, признаюсь, мне не хочется это выяснять.
— Аналогично, — Гердер потер висок, вспомнив всю силу магического внушения. — Значит, надо бежать, — подвел он итог.
— Угу, — отозвался я, продолжая кружить по комнате. — Только как, при условии, что весь замок полон охраны? И каким образом вытащить твоих парней? А без них мы точно далеко не уедем.
— Попробуем убедить.
Я скривился.
— Что-то ты не больно-то убеждался.
Рей пожал плечами:
— Но попробовать стоит. В конце концов, у них на подкорке мозга заложена привычка подчиняться приказу. А служат они сейчас мне.
Что ж, мне очень хотелось, чтобы Рейнел оказался прав, иначе нам придется туго.
— А дальше что будем делать? — продолжал рассуждать он. — Ну, сбежим, а потом? В столицу?
По-моему, это было очевидно.
— Конечно, в столицу! И притащим сюда вашу хваленую столичную армию!
— Ага, как же, — Рей невесело усмехнулся. — Мы так и не наладили отношения с главнокомандующим. Армия подчиняется министрам. А тем, если ты помнишь, плевать на провинции.
— Ну и что? — не сдавался я. — Заявлю посреди главной площади, что на меня тут покушались, — а, по сути, так и было, покушались на мою свободу воли, — и министрам ничего не останется, как разразиться праведным гневом.
