«Да просто с ней такая куча народу», — попыталась оправдать перед собой свой страх Сима. Да, это немного затрудняло ситуацию, но что же теперь — струсить и отступить? Глупее не придумаешь! «Да я же ей поесть не дам», — еще одна палка себе же в колеса.
Наконец Сима собрала все свое мужество и, улучив момент, когда девушки уже приканчивали десерт, подошла к Лизе.
— Можно вас на минуточку? — торопливо и негромко сказала она, стараясь, чтобы голос ее звучал не очень просительно.
К ее удивлению, Лиза немедленно встала из-за стола и, сделав знак подружкам — мол, нужно по делу, пошла за Симой к ее столу.
— Здравствуйте, — начала та. — Не удивляйтесь, но дело очень важное. У меня случайно оказалась ваша семейная реликвия, которую вы наверняка считаете потерянной, и мне необходимо ее вернуть!
Выпалив все это единым духом, Сима буквально впилась глазами в девушку. Она ожидала чего угодно, но только не того, что услышала в ответ:
— Так, значит, это вы!
И Лиза посмотрела на нее так восторженно, словно Сима была по меньшей мере кинозвездой, спустившейся со своих вершин и случайно забредшей в небольшую кафешку.
Сима опешила. Но больше Лиза ничего сказать не успела.
— Ты идешь? — подбежала к ним темноволосая толстушка. — Смотри, обеденный перерыв кончается!
— Лизон, давай шевели булочками, — крикнул жираф, и остальные девушки рассмеялись.
— Да иду я, иду! — простонала Лиза и живо обернулась к Симе: — Извините… У меня начальник такой строгий… Еще раз опоздаю, он меня грохнет просто… Сейчас!
Она поспешно нацарапала что-то ручкой на лежащей на столе салфетке и, уже убегая, крикнула:
— Обязательно позвоните!
И она упорхнула, оставив Симу в замешательстве.
Впрочем, у той отлегло от сердца — девушка оказалась той, что нужно, и даже, кажется, была не особо удивлена и, скорее, обрадована Симиным неожиданным появлением.
— Ну вот, собственно, и все, — закончила та свой довольно короткий рассказ, вернувшись домой.
— Обещала «обязательно позвонить» — вот обязательно и позвони, — вынесла вердикт лиловая дама. — Часов в шесть, ближе к концу рабочего дня.
— Уф-ф, — выдохнула Сима. — Как в холодную воду! И поплыла! И выплыла. Ну неужели же повезло и весь этот кошмар закончился? Лиза такая безмятежная была — значит, с Лешей все хорошо! Ведь не была бы она такой спокойной, если бы с ее отцом приключилось что-то плохое, правда?!
— Правда, правда, не колготись, — проворчала «мисс Марпл». — Разволновала ты меня. Давненько я не влипала в подобные истории. Надо же, закрутилась жизнь как! Пойду покурю.
И лиловая дама величественно проследовала в сторону балкона на своем персональном кресле. И хотя ехать было всего несколько метров, впечатление было, что та путешествует в карете, запряженной рысаками. Орловскими…
До шести она не дотерпела, позвонила минут на двадцать раньше.
— Серафима, добрый вечер! — доброжелательно произнес Лизин голосок. — Как хорошо, что вы позвонили!
Как забавно: полным именем — Серафима — ее называли в жизни считаные разы.
— Я сегодня освобождаюсь довольно поздно, — продолжала щебетать Лиза. — С вами встретится папа, ничего?
ПАПА! Если это будет не Лиза, а ее папа, значит… Это значит, что Алекс жив и здоров! Но… Это также значит, что он женат. На той женщине, которую она видела на снимке из Черногории.
Сима тяжело вздохнула.
— Что такое? — встревожился голос Лизы — она, похоже, услышала ее вздох. — Вы не можете?
— Нет, я, конечно… могу, — выдавила Сима. — Разумеется, я могу. Мне же нужно вам отдать…
— Ой, хорошо! — обрадовалась девушка. — Вы обязательно-обязательно приезжайте! Он будет ждать вас в половине восьмого в нашем «придворном» итальянском ресторане. Я вам сейчас адрес пришлю. Все, пока-пока, мне надо бежать…
Лиза отключилась, а Сима поспешно бросилась к шкафу перебирать гардероб. Она совершенно не знала, что ей сулит сегодняшняя встреча.
«Только не волноваться, — повторяла она себе, как мантру. — Все будет хорошо…»
Сима выбрала тот же самый наряд, в котором впервые пришла позировать в лофт, — серое платье-футляр и подаренный ей Полиной китайский палантин.
Странно, но уже выходя из дома она действительно почувствовала себя спокойно. Что бы там ни было, сегодня все решится. Пусть даже у ее истории будет трагический финал — это в любом случае лучше, чем бесконечно мучающая неизвестность. Она понимала, что если сегодняшняя встреча окажется последней — а именно так, скорее всего, и будет, — то потом ее, конечно, накроет. Возможно, так сильно, как не накрывало еще никогда в жизни. Но это будет потом. А сегодня она просто обязана «сохранить лицо».
Разумеется, уже в дороге волнение вернулось. На входе в ресторан Симу уже буквально трясло — настолько, что мелькнула даже мысль сбежать. Но Сима усилием воли заставила себя войти в зал и стала оглядываться.
— Вас ожидают? — обратилась к ней, дежурно улыбнувшись, брюнетка-администратор.
— Да… Алекс Орлов…
Сердце билось так сильно, что больно отдавало под ребрами.
— А. Он вон там, столик у дальней стены, видите?
Сима взглянула в ту сторону. За дальним столиком действительно сидел Алекс.
