— Твои работы — это искусство. — Он понизил голос: — Говорю так не потому, что ты мне близка. Вернее, нет, не так. Ты близка мне еще и по духу, вот в чем штука. Говорю совершенно искренне. И… пожалуйста, учись принимать заслуженную похвалу. Если будешь продолжать в этом же духе и в этом стиле, у тебя впереди выставки.
Сима прикрыла глаза и тихонько перевела дух. Разве она когда-нибудь могла помыслить, что услышит такое? И от кого?! От мастера, который по уровню своему был для нее практически небожителем.
«Не сотвори себе кумира», — раздался внутри ее назидательный и ехидный голос лиловой дамы. Удивительная штука — жизнь…
Да еще какая.
Неподалеку вдруг возникло какое-то движение, и они увидели, что к их столику быстро приближается человек. Двух секунд хватило, чтобы они узнали Александра.
— Привет, братушка, — пожимая Леше руку, сказал он. — Сима, доброго тебе.
Вид у него был необыкновенно деловитый и собранный.
— Привет, Сашка, — сказал Леша. — Чертовски рад тебя видеть. Какие новости дома?
— Это вот, брат, ты прав — новости, — с энтузиазмом кивнул Орлов-старший. — Новость главная — я в этом бабьем царстве подохну, так и знай! Нет, ну прикинь! Татьяна, Лизок да еще Стелла с ее брульянтами в носу.
Александр шумно опустился на стул и начал лениво перелистывать меню. Затем снова заказал себе стейк. Посмотрел на то, что ест Сима, и тоже заказал себе том ям.
— Пить не буду, за рулем, — объявил Александр. — Итак, дела такие. Стелла, или, как ее уже давно окрестила дочь, Звездулька, окончательно озвездела. Всю дорогу пыталась настроить кузину против нашей Симы.
«Нашей», — конечно же, отметила та. Все-таки неприятно, когда родные твоего любимого человека принимают тебя в штыки. Удивительно, что Орлов-старший встал на ее сторону… Хотя… Для брата он готов был на многое.
— Лиза уже не ребенок, — продолжал Александр, — так что Звездулька в своих планах «поизводить тетку» поддержки не нашла. Лиза прекрасно понимает, что любимому дядюшке нужна Сима, и заняла позицию «миротворческого нейтралитета». Девчонки даже немного повздорили, но тут подключилась моя благоверная и принялась воспитывать обеих. В общем, голова у меня сразу пошла кругом, и я понял — бежать от этой бабской армады! Хорошо хоть Жанка самоликвидировалась в Питер. Но тут же меня осенило парадоксальное решение — бежать всем вместе!
Сима с Алексеем переглянулись.
— Куда бежать? — переспросил художник.
— А в отпуск всей шарагой! — рубанул Орлов-старший и свирепо принялся за только что принесенный стейк. — И не куда-нибудь на Мальдивы, а просто в Крым. Я дома это объявил, и ох, что тут началось! «Фу», да «не прикольно», «не стильно» и «да что там делать»… В общем, обсуждения были бурными, но закончились быстро — этот бабий бунт я подавил. Тем более напомнил Танюшке дни молодости — гульки в Крыму, наши с ней — тс-с! — жаркие ночки в поселке Курортный. И вот тут родная моя половина меня поддержала — ее накрыло ностальжи. А когда Танюшку накрывает ностальжи, это только держись. Все улочки-закоулочки Курортного вспомнила, и начались сплошные «А помнишь это?», «А помнишь то?», «А кусочки рыбки копчененькой на шпажках!». Ну, и все такие дела. Стелла с Лизоном попытались нас продавить нытьем, но мое слово было крепче: «Не дам денег, и все». Тут-то они и прикусили языки, против силы не попрешь. Правда, Стелла что-то там пробурчала про месть… Как говорится, «и мстя ее была страшна». Короче, вот как-то так. Сима, нужны данные твоего паспорта. Покупаю три СВ на послезавтра в Крым, собирайте вещички.
Сима с Алексеем вновь переглянулись.
— Да я что-то из отпусков не вылезаю, — засмеялась Сима и достала из сумочки паспорт.
— Поди плохо, — подмигнул Александр, между делом оформляя электронные билеты и продолжая расправляться с мясом, как заправский людоед. — Сейчас еще Танюша подъедет сюда. На шопинг ее пробило. А когда мою Танечку пробивает на шопинг… О, вот и она!
— Здравствуйте все-е-ем! — улыбчиво пропела миловидная ухоженная и стильно одетая шатенка — точь-в-точь такая, как на фото, которое Сима видела, когда занималась детективными поисками в соцсетях. — Ой, Сима, это вы! Ка-а-ак мы вас искали, вы просто не представляете!
Орлов-старший выразительно закатил глаза, показывая всем, что жену любит, но этот щебет с утра до ночи для него невыносим.
— Здравствуйте, Татьяна… — начала Сима.
— Ой, да просто Таня, — отмахнулась та. — И давай на ты уже. Я так рада! Всему-всему, что случилось! Все уже знаю… Сима, я так переживала за вашу с Лешей историю — ну просто изумительно, что все разрешилось! А я просто сейчас так загружена была — фантастика. Работаю, работаю как оглашенная, а потом — вжик! — на денек-другой Сашка куда-нибудь свозит, и опять работа… Поэтому никак не удавалось тебя увидеть, только на фото. К Лешке вон и то всего раз удалось вырваться… Слушайте, я в Крыму сто лет не была. А вы когда последний раз были?
— Женулька, уймись, — негромко попросил Орлов-старший. — У меня уже глаза в кучку от твоего милого щебета.
— А? — спохватилась Татьяна. — Ладно-ладно, все!
