Едва Демид скрылся в толпе, к ней стали подходить коллеги. Некоторые из них, судя по бейджикам, были из других отделов, и она никогда раньше не видела никого из них лично.
Первым подошёл мужчина среднего возраста в сером костюме. Его взгляд сразу упал на её бейджик, а потом он широко улыбнулся.
— Кристина Волкова? — спросил он с неподдельным восторгом. — Не верю своим глазам!
Кристина слегка приподняла бровь, но ответила с улыбкой:
— Да, это я.
— Я столько слышал о вас! — добавил он, протягивая руку для рукопожатия. — Только ради того, чтобы познакомиться с вами лично, стоило прийти сюда.
Она пожала ему руку, её улыбка была мягкой, но с ноткой иронии.
— Благодарю, надеюсь, я не разочаровала?
— Ни капли! — быстро ответил он, но тут же извинился и удалился, чтобы поздороваться с кем-то ещё.
Пока он отходил, к ней подбежала молодая девушка, её яркий наряд и немного неуклюжая походка выдавали, что она уже успела расслабиться с помощью коктейлей.
— Кристина! — воскликнула девушка, едва не задев другой стол. — Боже мой, вы вживую ещё красивее, чем на видеоконференциях.
Кристина сдержанно кивнула, но голосом ответила тепло:
— Спасибо, рада, что можем встретиться лично.
— Вы — лучшая! — сказала девушка, быстро щёлкнув фото на телефон.
«Расслабилась не только я,» — подумала Кристина с внутренней улыбкой.
Внимание к ней и к её бейджику не прекращалось. Некоторые подходили исключительно ради того, чтобы убедиться, что это та самая Кристина Волкова, о которой ходило столько слухов. Кто-то восторженно говорил, что слышал о её профессионализме, кто-то просто пытался завести разговор, комплиментами выражая своё уважение.
Кристина решила выбрать для себя более открытый подход в этот вечер, отвечая радушно и приветливо.
— Рад, что наконец могу пообщаться с вами, — говорил один из коллег.
— Всегда приятно встретиться вживую, — отвечала она, слегка кивая.
— А я слышал, что ваш проект был невероятно сложным, — добавлял другой.
— Без хорошей команды это было бы невозможно, — с улыбкой парировала она.
Когда Демид вернулся с бокалом в руках для неё и бутылкой безалкогольного пива для себя, Кристина почувствовала, как её настроение ещё больше улучшилось. Его присутствие давало ей спокойствие, которого ей часто не хватало.
— Ты тут прямо звезда, — подметил он, ставя напиток на стол.
— Ты сам выбрал себе звезду, — игриво ответила она, поднимая бокал и слегка чокаясь с ним.
Демид усмехнулся, его взгляд был тёплым.
— Знаешь, — добавила Кристина, посмотрев на него, — сегодня я просто хочу быть нормальной. Не холодной, не недосягаемой, а такой, чтобы люди чувствовали, что я такая же, как они.
Он кивнул, его улыбка стала шире.
— Получается, что ты ещё лучше, чем все они думали.
Кристина чуть склонила голову, глядя на него.
— Только сегодня.
— Ну, посмотрим, вдруг ты втянешься и не сможешь вернуться в свое ледяное царство — ответил он, отпивая из своей бутылки.
Она рассмеялась и почувствовала, как напряжение последних недель будто растворилось в этом вечере. Впереди ещё была длинная ночь, но рядом с Демидом и в окружении радушных коллег она чувствовала, что справится с любыми неожиданностями.
Когда Демид стоял рядом с Кристиной, делая вид, что полностью поглощён своим безалкогольным пивом, к нему вдруг подошёл мужчина лет сорока с короткой стрижкой и энергичным видом.
— Демид Гордеев? — спросил он с улыбкой.
Демид чуть напрягся, но быстро переключился на нейтральную вежливость.
— Да, это я.
— Я вас узнал! — с энтузиазмом продолжил мужчина, протягивая руку. — Видел ваши доклады на прошлогодней конференции по кибербезопасности. Вы настоящий талант, молодой человек.
Демид пожал ему руку, чуть удивлённый, но его тон остался сдержанным.
— Спасибо. Рад, что мои выступления были полезны.
Мужчина хмыкнул и продолжил:
— Полезны? Да я потом месяц не мог думать ни о чём другом, кроме вашей идеи о защите от сложных проникновений! Даже статья в вашем блоге подтолкнула нас пересмотреть наш подход.
Кристина, стоявшая рядом, слушала этот диалог с интересом, но старалась не вмешиваться. Демид, привыкший к профессиональной похвале, только кивал, отвечая на вопросы мужчины о своих исследованиях.
Когда мужчина наконец отошёл, удовлетворённый разговором, Кристина подалась чуть ближе к Демиду и наклонилась к его уху.
— Так-так, — начала она с ноткой иронии. — Значит, ты специалист по проникновениям?
Демид чуть не поперхнулся своим пивом. Он быстро обернулся к ней, а его глаза сузились от неожиданного заявления.
— Что?
Она хитро улыбнулась, её взгляд был полон невинного лукавства.
— Ну, я только что услышала. Ты гуру проникновений. В систему, конечно, — добавила она с псевдо-серьёзным видом.
Демид хмыкнул, но в его глазах блеснул азарт.
— Осторожнее с такими заявлениями, Волкова. Ты же знаешь, к чему они могут привести. Я кажется уже демонстрировал возможные последствия.
— Знаю, — спокойно ответила она, отпив из бокала шампанского. — Именно поэтому я и сказала это.
Он покачал головой, но не мог скрыть улыбку.
— Ты сегодня в ударе.
