— Ты красавчик, чувак, — сказал Демид, не убирая улыбки с лица. — Спасибо за честность. Я бы сам так не смог.
Парень, казалось, чуть не растаял от такого дружелюбия.
— Да не за что… — пробормотал он, краснея ещё сильнее. — Просто… ну это правда, понимаете?
Демид снова усмехнулся и чуть наклонился к нему:
— Понимаю. Но вот совет: иногда лучше просто улыбнуться и пойти дальше, чем стоять с приоткрытым ртом.
Кристина улыбнулась, глядя на их обмен.
— Ладно, мне пора, — смутился парень, махнув рукой и отступив в сторону, всё ещё немного неуклюже.
Когда смельчак ушёл, Олег, наблюдавший за сценой, чуть ли не упал от смеха.
— Дем, ты просто мастер управления неловкими ситуациями, — заявил он, всё ещё посмеиваясь. — Я думал, ты ревновать начнёшь, а ты ему чуть ли не медаль выдал.
— Зачем ревновать? — пожал плечами Демид. — Всё равно мне повезло больше, чем всем этим парням.
Кристина усмехнулась, но ничего не сказала. Её взгляд задержался на Демиде чуть дольше, чем обычно, и в этот момент она поймала себя на мысли, насколько комфортно она себя чувствует рядом с ним.
«Может, он всё-таки не такой уж мальчишка, как мне иногда кажется,» подумала она, ощущая лёгкое тепло внутри.
В этот момент Демид повернулся к ней:
— Всё нормально?
— Да, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Просто думаю, что тебе стоит открыть школу мастерства. Уж очень ты хорош с людьми.
— Спасибо, — ответил он, подмигнув.
Олег только закатил глаза:
— Ну всё, начинаем обмен комплиментами. Пойду-ка я к бару, а то вы меня этим сахаром уже пересластили.
— Давай, Олег, развлекайся, — отмахнулась Кристина, смеясь.
Всё ещё посмеиваясь, Олег отправился за новой порцией коктейлей, оставив их наедине. Их взгляды встретились, и на мгновение всё вокруг стало неважным.
Однако через несколько минут вечер снова набрал обороты, и эта короткая пауза растворилась в шуме праздника. Но что-то внутри Кристины подсказало ей, что этот момент ещё не раз всплывёт в её мыслях.
Кристина тихо наклонилась к Демиду.
— Я скоро, — произнесла она, поправляя платье.
— Куда это ты? — с легкой улыбкой спросил Демид, держа её сумочку.
— В дамскую комнату, не волнуйся. Оставляю тебя главным по моей сумочке, — ответила она, подмигнув.
— Только не задерживайся, а то без тебя скучно, — сказал он, глядя на неё с мягкой теплотой.
— Как скажешь, — ответила она с лёгкой улыбкой и направилась к выходу из зала.
Демид остался на месте, поглядывая на её удаляющуюся фигуру. Он машинально покрутил в руках её миниатюрную сумочку и усмехнулся:
«Моя роль на этом празднике определена,» — подумал он, слегка качнув головой.
Кристина, чтобы добраться до дамской комнаты, прошла через оба зала праздника. Там царила оживлённая атмосфера: коллеги активно общались, смеялись, кто-то уже пускался в пляс под звучащую фоновую музыку.
Пройдя коридор с чил-аут зоной, где стояло пару кресел и было заметно тише, она наконец добралась до зоны туалетных комнат. Здесь, в сравнении с основными залами, царила почти полная тишина.
«Наконец-то, передышка,» — подумала она, заходя в дамскую комнату.
Кристина вышла из туалетной кабинки, остановилась у зеркала и привычным движением поправила волосы. Макияж был в порядке, лёгкая улыбка скользнула по её губам. Она хотела уже направиться обратно к празднику, как вдруг в зону с раковинами и зеркалами вошёл Иван Дмитриевич.
— Кристина, погодите минутку, — остановил он её ровным, но настойчивым голосом.
Она застыла на мгновение, а потом обернулась, пытаясь сохранить нейтральное выражение лица.
— Да, Иван Дмитриевич? — ответила она спокойно, хотя её внутренняя настороженность резко усилилась.
Иван шагнул ближе, его улыбка казалась чуть более широкой, чем обычно, а взгляд был сосредоточен на ней.
— Хотел сказать, что вы сегодня просто великолепны, — начал он, сделав ещё шаг вперёд.
Кристина слегка натянуто улыбнулась, скрестив руки на груди.
— Благодарю, это очень приятно.
— Знаете, — продолжил он, слегка понизив голос, — вы не только отлично выглядите, но и превосходно справляетесь с работой.
— Спасибо, Иван Дмитриевич, — снова ответила она, на этот раз чуть короче.
Она сделала шаг в сторону, показывая намерение закончить разговор, но он вдруг поднял руку, будто прося её задержаться.
— Вы невероятно талантливы, Кристина, — его тон стал чуть ниже, и в нём появились нотки, которые сразу насторожили её. — Я бы сказал, у вас большой потенциал.
Кристина остановилась, её взгляд слегка сузился.
— Очень приятно слышать такие слова от руководителя. Если что-то конкретное нужно обсудить, давайте сделаем это в офисе, на следующей неделе.
Она собиралась уйти, но Иван не отступал.
— Не стоит откладывать, — произнёс он, чуть сместившись так, чтобы перекрыть ей выход. — Знаете, мне нравится, когда у нас в стриме есть такие яркие люди, как вы.
— Это хорошо, Иван Дмитриевич, — ответила Кристина, сохраняя внешнее спокойствие. — Но, боюсь, мне пора возвращаться.
