— Пит, — Эмили облегченно улыбнулась, — рада вас видеть, — она осторожно потянула руку на себя, пытаясь высвободится и борясь с желанием завопить о помощи.
У Фрэнка же рука будто отнялась, и он никак не мог разжать ее, чтобы отпустить Эмили.
Пит смотрел на все это с интересом, — представите меня своему спутнику? — уточнил он и осмотрел по сторонам, — Эрнест тоже где-то тут?
Взгляд вернулся к Фрэнку, вцепившемуся в руку, Эмили и Пит подумал, что видимо это и есть бывший жених девушки, о котором они с Эрнестом много говорили за пивом и более горячительными напитками…
— Ой Пит, простите, — Эмили широко улыбнулась, — это Фрэнк Эштон, мой старый приятель, а это Питер Гамильтон, друг моего мужа.
Фрэнк чуть поморщился и словно нехотя разжал руку, протягивая ее мужчине. Эмили, освободившись от своего плена, почувствовала, как в предплечье вонзились сотни игл и покачнувшись, вцепилась в руку Пита.
Пит с тревогой посмотрел на девушку, без особого энтузиазма пожал руку Фрэнку и, казалось, потерял к нему интерес, — так где Эрнест?
— Думаю, на работе, — она ухватилась за мужчину, безумно боясь показать свой испуг, — Пит, если вы не спешите, я бы хотела поговорить с вами о моем жеребце. Вы же в курсе, что Эрнест купил отличного производителя.
— Да, он говорил мне, — отозвался Пит, — и честно говоря, я в недоумении… Лучше бы вы взяли под опеку кого-нибудь из обитателей зоопарка… Знаете, им тоже не помешает помощь… — он осмотрелся, — выпьем кофе?
— С удовольствием, — слишком быстро согласилась она и встав рядом с Питом улыбнулась Фрэнку, — рада была тебя видеть. Передавай привет Нэнси.
Фрэнк скрипнул зубами от злости, но ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть, — всенепременно, — бросил он и развернувшись, пошел прочь, а Пит, провожая его взглядом, прокомментировал, — не очень вежливый молодой человек, как по мне…
Эмили словно не слышала его. Опираясь на руку мужчины, она чувствовала, как подрагивают колени и искренне порадовалась, что надела длинную юбку, которая скрывала ноги. Будь на ней что-то иное избежать расспросов бы не удалось. Глядя на тротуар, она пыталась поверить в то, что Фрэнк ушел и осознать, что она свободна. В глубине билась мысль, что надо поехать к мужу, но утром они поссорились снова и…
— Что простите? Я немного задумалась…
— Ничего, не важно, — Пит улыбнулся, — так что, выпьем кофе? Обсудим ваших лошадей? Или то, что Фрэнк Эштон козел? — добавил он, улыбаясь, — я ведь могу быть и вашим другом, не только Эрнеста…
Эмили сперва недоуменно посмотрела на мужчину, а потом рассмеялась, — в таком случае, я попрошу вас не говорить Эрнесту об этой встречи. Я… поверьте в этом не было ничего предосудительного, но ему будет неприятно. Так что я бы предпочла поговорить о лошадях.
— Хорошо, раз вы просите, я не стану так огорчать своего друга, — Пит открыл дверь в кофейню и пропустил девушку вперед, — обсудим лошадей…
По мере того, как стрелка на часах приближалась к обеденному времени, Майкл стремительно близился к панике. Что он мог предложить этой девушке? Ведь Бекки заслуживает самого лучшего и о чем он только, болван, думал, когда подошел к ней? Хотя, на этот вопрос он мог ответить. Он думал о том, что это самая прекрасная девушка на свете. А вот о том, что она сестра хозяина завода, где он работает, он не мог даже представить. Хотя теперь, пытаясь восстановить последовательность их редких встреч, он понимал, что совершенно не подходит ей. И что самое разумное, это сказать об этом прямо.
Вот так и сказать, мистер Арден, простите, но я не достоин встречаться с вашей сестрой. Карандаш выпал из рук, и Майкл полез под стол за ним, а на обратном пути ударился затылком, да так, что легкий стол, словно ожил и задрожал, возмущенный таким отношением.
Парень выпрямился и поморщившись потер голову, чувствуя, как под пальцами начинает вспухать шишка. Да, уж, знатно он приложился…
Его шеф бросил взгляд на парня, и Майкл прочитал в нем неприкрытое недовольство. И работу он последнее время забросил, все листы изрисованы портретами Бекки. Майкл вздохнул и обреченно посмотрел на часы. Оставалось совсем немного.
А еще и желудок начало подводить от голода, вчера он не поужинал, сегодня не захотел завтракать, так как переживал из-за предстоящей встречи, а теперь и обеда не будет, хотя, после встречи с Арденом, наверное, даже желудок заткнется и забудет о своих низменных желаниях.
Майкл снова потер голову и тяжело вздохнул, лучше бы Арден пригласил его с самого утра, а не в обед, но видимо директор не хотел отвлекать его от работы, хотя как тут не отвлекаться…
Наконец стрелка лениво перебралась за 12 и можно было идти на обед. Зеркала, здесь не было, поэтому пришлось приглаживать прическу наощупь.
— Добрый день, — Майкл попытался улыбнуться секретарше, которая смотрела на него, как на нарушителя границы, — мистер Арден меня ждет.
— Как вас представить? — уточнила та, таким тоном, что было очевидно, он пришел не по адресу и ждать его мистер Арден ну никак не сможет.
— Майкл Тетчер, мэм…
