Но женщины! Что можно подарить молодой женщине, и не прослыть при этом придурком или невеждой?! Косметику? Бельё? Набор сковородок? Нет, первый, и особенно — второй пункты отпадают: вряд ли кузен хочет, чтобы Барри имел хоть какое-то отношение к лифчику его жены….
Все мысли вылетели из головы, стоило ему бросить мимолётный взгляд поверх вешалок: в коридоре, напротив открытой двери магазина, стояла Оливия. Она что-то читала в телефоне, и Барри не мог не отметить её грустное выражение лица. Идея подойти к ней возникла сама собой, и он уже шёл на выход, когда она вдруг скрылась из виду!
Эй!
Барри выскочил из магазинчика и рванул за девушкой, нетерпеливо распихивая многочисленных посетителей торгового центра. Увидев немного поодаль знакомый силуэт, мужчина почувствовал странное облегчение и быстро нагнал её, однако сразу подходить не стал. Странно, но ему отчего-то стало неловко….
Продолжая идти за ней по пятам, как маньяк, он убеждал себя, что дело в его внезапно вспыхнувшей застенчивости, а никак не в том, что он любуется видом сзади. А что такого? Все мужчины обращают на это внимание. Кто-то пускает слюни и кидается на дам, как на кусок мяса, а кто-то, вроде него, получает эстетическое наслаждение от взгляда на красивую девушку. Водопад длинных вьющихся волос, коричневая кожаная куртка, облегающие джинсы, чёрные туфли на высоких каблуках, делавших эти ноги бесконечными….
Но желание вновь услышать её голос перевесило низменные инстинкты, и он прибавил шагу. Как раз в этот момент девушка уронила бумажник, когда не глядя пыталась положить его в сумку, и он шлёпнулся на пол. Барри улыбнулся.
«Спасибо, Оливия, за Вашу рассеянность, которая подарила мне благопристойный и невинный повод завести разговор».
— Девушка, Вы обронили!
Но она не отреагировала. Тогда Барри легонько коснулся её руки, и когда та обернулась — спрятал лицо за бумажник и пропищал:
— Хозяйка, хозяйка, больше не роняй меня на пол торгового центра, не то меня украдут, и мы больше не увидимся!
Какой-то момент девушка растерянно хлопала глазами — казалось, её мысли сейчас очень далеко от головы, но вот взгляд потеплел, и она мягко рассмеялась.
— Вот я растяпа! Спасибо Вам. Не появись Вы вовремя, все мои планы накрылись бы медным тазом.
— Я довольно долго шёл за Вами, как преследователь, не решался подойти. Еле нагнал — Вы так быстро ходите.
Трудно понять, поверила ли она, но щёки девушки заалели, на губах появилась застенчивая улыбка.
— Простите, Барри, но Вы не похожи на человека, которому трудно на что-либо решиться.
— Сам себе удивляюсь, — проговорил он и прокашлялся. Нужно перевести разговор в безопасное русло. — Наверное, меня подкосила вверенная мне миссия.
— Миссия?
— Да…. У жены кузена юбилей, и мой братец возложил миссию покупки подарка на мои хрупкие плечи…. Самому ему, видите ли, некогда — дела в баре! А я старше, а значит — мудрее…. А еще один мой брат уехал в нашу славную столицу. Не родня, а сплошное разочарование.
Какой-то зевака пронёсся мимо и задел Оливию плечом. И не просто задел, а хорошенько приложил — ей наверняка больно! И даже не извинился! Ладони сами собой сжались в кулаки, и мужчина уже было двинулся за обидчиком, но тут его плечо легла тёплая ладонь, и возникшее от этого волнение приглушило злобу.
— Не надо, Барри, оставьте, — мягко сказала девушка и робко улыбнулась. — Урод— он и есть урод, не тратьте своё время.
Стоит, ещё как стоит!
— Я тоже хорош — нашёл, где вести разговор!
Не дав ей вставить и слова, он сгрёб её ладонь и отошёл в сторону, к полупрозрачным перилам, с которых открывался отличный вид на весь первый этаж, где, несмотря на ранний час, уже сновала куча народа.
— Итак, Оливия, спасите меня от убийства собственного брата: скажите, что бы Вы хотели получить на тридцатилетие?
— У меня ещё есть несколько лет в запасе, чтобы решить это.
— Сжальтесь!
Она вновь рассмеялась и аккуратно высвободила свою руку, которую Барри, как оказалось, так и держал. Ему это не понравилось, но кто он ей, чтобы возражать?
— Дайте подумать…. Вы близкие друзья?
— Не сказал бы. Это приглашение удивило нас всех. Мы видимся два-три раза в год, они иногда захаживают в наш бар, но я с ними там редко пересекаюсь, да и брат стоит за стойкой, не всегда есть время поболтать….
— Тогда и подарок должен быть чисто символическим, — пожала плечами девушка, — но не слишком дорогим — пусть родные и друзья раскошеливаются! Вам же нужно лишь оказать внимание и не прийти с пустыми руками. Она домоседка или тусовщица?
— Домоседка.
— Уже проще. Идёмте спасать Вашего брата от смерти в страшных муках.
