Ничего подобного не было в жизни древних людей. Они рождались и умирали в приблизительно одинаковом технологическом окружении, их отцы и деды не рассказывали им о временах, когда всё было иначе, потому что сами жили так же. В связи с этим мир в представлении древних людей был в значительной степени стабильным — никаких явных отличий прошлого и будущего для них не существовало. Зато на представление людей о времени неизбежно влияла цикличность многих наблюдаемых ими процессов. Люди привыкли, что солнце восходит, описывает дугу по небосводу, чтобы затем спрятаться и через время появиться вновь; луна в то же время неотвратимо совершала свой месячный небесный цикл; за сезоном дождей приходил засушливый сезон, либо за летом приходила зима, и затем снова лето; дети вырастали, становясь взрослыми, у них появлялись свои дети, затем у тех свои, и они также взрослели, старели и умирали; все эти циклы повторялись бесконечно, и, судя по рассказам стариков и преданиям, так было всегда, и никогда не было иначе. В связи с этим, как подсказывают нам историки, с древних времён и по средние века включительно люди представляли себе время не как линейную шкалу, а как вращающееся колесо. Люди верили, что они проживают один и тот же цикл раз за разом и что всё обязательно вернётся туда, откуда начиналось, и снова повторится. В новой истории это представление начало разрушаться и постепенно превращалось в современное, но лишь для наименьшей части общества — крестьянское большинство не получало образования и не имело доступа к результатам научных открытий. Наконец, новейшая история с её активной индустриализацией и урбанизацией привела к глобальному изменению мироощущения у основной массы людей, в том числе и к изменению представления о течении времени.
Восприятие времени в древности и Средневековье
Во все вышеописанные времена нигде в природе не существовал и сейчас не существует объект, который соответствовал бы понятию «время» и который можно было бы найти, воспринять и изучить; не было и нет эталона, на который можно было бы равняться при описании времени. Пространственные измерения, хотя и являются математической абстракцией и изобретением человеческого ума, всё же хотя бы имеют образное выражение в мире, данном нам в ощущениях: когда мы говорим о длине, ширине и высоте, мы можем довольно легко показать друг другу, что они означают на практике, и найти проявления этих понятий в каждом участке реального мира. Более того, невозможно представить себе ни материю, ни пространство, чтобы в них нельзя было производить такие измерения, и это подталкивает к заключению, что протяжённость в трёх измерениях является неотъемлемым постоянным свойством пространства и материи, которое не зависит от наблюдателя. Таким образом, хотя пространственные измерения не являются реальными предметами, они хотя бы являются свойствами реальных предметов. Когда же речь заходит о времени, всё гораздо более запутанно. Люди наблюдают движение материи и приходят к выводу, что существует время, а иногда также заключают, что оно есть нечто объективно-реальное. При этом изобразить время не представляется возможным, равно как и объяснить, что это за объект и где он находится. Если время это не предмет, тогда что? Возможно, время — это процесс? Но все мыслимые процессы всегда образно различимы, независимо от того, происходят они с материальными предметами или образами в сознании, и когда мы наблюдаем падение древесного листа или полёт птицы, то мы только и распознаём падение и полёт соответственно, не находя при этом глазами дополнительный отдельный процесс — время, а только домысливая его. Тогда, возможно, время — это сила, которая приводит в движение материальные процессы? Но сила есть физическая величина, мера, вымышленная характеристика предметов, она не может существовать в реальности. Возможно время — это закон природы? Но закон — это мысленное обобщение множества событий или состояний в реальном или вымышленном мире, то есть мыслительный инструмент, а не что-то объективно-реальное.
