Норд не очаровывал меня с помощью магии. Он зациклил нашу с ним силу с помощью необычного котёнка. И теперь мы с Мардарием единое целое. Потому я и смогла показать уровень магии выше ста процентов (а с чего ещё мог сломаться определитель?), да и то с помощью небольшой аккумуляции силы в Кляксе. Но, если Норд захочет, он может поделиться со мной своей мощью.
Видимо, Мардария вынудили пойти на это, чтобы выиграть этот турнир. Некто придумал хитроумный план, как извлечь пользу из необычной дружбы «самородка» и странного котёнка. Для этого мы с Нордом должны быть вместе, и нас сделали парой. Даже стёрли память моим подругам о нашей первой встрече и создали красивую легенду о спасении меня от хулигана.
Я не питала надежд, не верила ласковым словам директрисы. Норд намекнул, что после турнира нас разделят… И что ещё хуже, всю мою семью собираются выслать подальше, чтобы никто не раскрыл игру «великих». Или чтобы никто не использовал опасного «самородка» против них самих. Но Мардарий, влюбившись в меня, был готов разрушить планы магов. Норд решил во что бы то ни стало держаться за меня, и ни за что не отпускать!
Для меня это оказалось самым сильным подтверждением его чувств. И сейчас, на турнире, ради которого был затеян такой сложный многоходовый план, я сделаю всё, чтобы маг даже не подумал сомневаться во мне.
Сжав палочку, быстро оглядела большое полутёмное помещение. Сначала мне показалось, что здесь много людей, но, двинувшись, я поняла, что всё это – мои многочисленные отражения. Стены, пол и потолок – всё отображало, множило и дробило мой образ. Многочисленные руки складывали невероятные фигуры, части ног и головы образовывали фантасмагорические узоры. Каждое движение меняло чудовищный рисунок, дезориентировало, рассеивало внимание.
Никто не рассказывал о предстоящем испытании. Похоже, никто не знал, что ждёт его самого за дверью старта. Каждый ученик заходил в строго определённое время, ни секундой раньше, ни мгновением позже. Наблюдатель приглашал следующего претендента каждые две с половиной минуты. Магов было много, но сколько из них прошли это испытание? И в чём оно состоит?
От движущихся отражений зарябило в глазах, немного подташнивало. Через минуту я уже не понимала, где верх, где низ. Казалось, я хожу по стенам… или потолку. Тошнило всё сильнее, голова закружилась. И тут я ощутила боль от впившихся в шею когтей Кляксы, услышала его шипение. Выставив палочку, попыталась сосредоточиться, но перед глазами лишь плясали расплывчатые пятна.
Полностью дезориентированная, я всё же смогла уловить движение, отличное от мельтешения отражений, и молниеносно нарисовала любимую схему. Когда я сумела сконцентрировать взгляд на одетом во всё чёрное мужчине, тот уже вяло барахтался в воронке искажения пространства, словно муха в меду.
Вот в чём состояло испытание! Поместить ученика в странную, непривычную, даже не особо касающуюся магии, среду и неожиданно напасть? Очень умно! Разозлившись, я не стала освобождать мага. Пусть подумает над своим поведением! А чтобы выбраться из зеркальной комнаты, быстренько прикинула в уме пару простых формул, и вырисовала новое заклинание. Под ногами вспыхнули алые следы. Самые чёткие шли от барахтающегося в воронке мага.
По ним я и направилась. Будто по ниточке Ариадны, выбралась из лабиринта отражений и, нащупав дверь, вывалилась в светлую комнату. И тут же наткнулась на настороженные взгляды нескольких учеников. Одна девушка и три парня напряжённо сидели на мягком диванчике и пялились на меня. Что ж… Либо я одна из пяти провалившихся, либо – из прошедших испытание.
На мой вопрос, где я оказалась, немолодой молчаливый мужчина с суровым лицом и жёстким взглядом карих глаз резким движением указал мне на второй, ещё свободный, диван. Словно определил место собачке! Это было так знакомо, что даже настроение неожиданно улучшилось. Я с улыбкой присела на самый краешек и, так же как другие, принялась сверлить взглядом дверь. Теперь я поняла, почему парни и девушка так напряжены: дверь оставалась закрытой. Через полчаса я зевнула и, откинувшись на мягкую спинку дивана, задремала. Сказывалась вторая бессонная ночь, да и Клякса на шее приятно вибрировал, успокаивая меня кошачьей песенкой.
Ощутив тепло тела и манящий аромат горькой вишни, я прижалась к магу и пробормотала:
– Какой чудесный сон…
– Беда, – насмешливо прошептал Норд. – Мы здесь не одни. Не стоит так откровенно прижиматься.
Я вздрогнула и, распахнув глаза, отпрянула так резко, что задремавший Клякса с недовольным мявком слетел с моей шеи. Мне ещё повезло, что котёнок не успел выпустить когти, иначе к старым царапинам добавились бы новые, и на моих плечах можно было бы в крестики-нолики играть!
Испуганно осмотрелась и, заметив ироничные взгляды пристроившихся на втором диване учеников, ощутила, как ожгло щёки. То, что рядом сидел Норд, доказывало, что комната эта для прошедших первый тур, и к смущению добавилась радость. Не мог же мой любимый проиграть!
