Раздался гонг и я, взвизгнув от неожиданности, вытащила подаренную Мардарием модную и дорогую серебряную палочку, в несколько росчерков нарисовав получившуюся схему.
Краем глаза я видела, что соперник не отстаёт, и неизвестно, кто будет первым. Закончив рисунок, метнула схему, и только тогда подняла глаза на белобрысого. Тот высокомерно кривился, но стоило вспышке на миг озарить площадку, ухмылочка сползла с лица мага. Я же обернулась к нашим и спросила:
– Как? Справилась?
– Не торопись, – тихо осадила меня женщина и, пристально осмотрев место столкновения схем, усиленным голосом объявила: – Красные: пять – тридцать! Синие: три – сорок!
Зал взорвался аплодисментами, противник не двинулся с места, а для меня слова судьи прозвучали абракадаброй. Хотя я уже подсчитала в уме произведения чисел, однако не была уверена, что это должно что-то означать. Сто пятьдесят у красных звучало так же непонятно, как и сто двадцать у синих. И нужно ли было умножать? Даже не так: кто из нас какого цвета?!
Впрочем, последнее быстро стало понятно, когда на грудь мне прикрепили синий кружок. Клякса махнула хвостом, мазнув им по броши, словно одобряя награду. Белобрысый смачно сплюнул и, наградив меня таким взглядом, что я удивилась, почему не сгорела на месте, вернулся к своим. Едва ощущая ноги под собой, я побрела к Норду. Видела только его, практически упала в его объятия.
– Что? – прошептала недоумённо, боясь позволить себе даже надежду, чтобы не было больно от разочарования. – Что это значит?
– Ты умница, – тихо ответил Норд.
Гальего на этот раз был более многословен:
– Значит то, что представитель синих был быстр… три против пяти… Почти в два раза!
– А точность схемы у тебя на сорок баллов, – с улыбкой добавил Сакс.
– И? – моргнула я.
– Ты победила, – подытожил Норд.
– Палки лохматые! – я медленно села на корточки и, почесав Кляксу за ухом, обхватила свои колени. – Я победила? Даже не верится…
– Отстрелялась – отдыхай, – милостиво позволил Сакс и, услышав своё имя, решительно вышел в середину круга.
Я с интересом смотрела на друга. Блондин ловко опередил соперника, сунул руку в ящик и, выудив задание, тут же отодвинулся. По беспечной улыбке мага было непонятно, понравилось ли ему то, что написано на бумажке. Сакс осмотрелся и, сделав пару шагов, замер на нужном секторе.
Раздался гонг, и Сакс распахнул свою папку. Лицо блондина приняло необычное сосредоточенное выражение. Глаза прищурились, губы поджались, под скулами шевельнулись желваки. Сильными уверенными росчерками он рисовал что-то на листе.
Звук сигнала, от которого я вздрогнула, казалось, напугал и Сакса. Маг быстро присел на одно колено, развернулся к сопернику и, дорисовывая что-то одной рукой, другой уже вычерчивал схему волшебной палочкой. Гальего чертыхнулся, Норд шагнул было, но замер у края площадки. Я прижала ладони ко рту: неужели не успеет? Посмотрела на соперника и, заметив понимающую ухмылку у того на лице, затаила дыхание. Вот противник метнул схему, а Сакс ещё, не отрывая взгляда от папки, водил палочкой в воздухе.
– Сакс! – рявкнул Норд.
Не глядя, блондин метнул свою схему, и закрыл папкой лицо. Это было правильно: сильная красноватая вспышка озарила площадку в опасной близости от Сакса. У меня сердце провалилось в желудок. Неужели друг проиграл? Совсем рядом… Наверняка первая оценка будет плохой. Поднялась и дотронулась до руки Норда, но тот даже не обернулся. Переживает! Не отрывая взгляда от задумчивой судьи, Мардарий судорожно вдохнул и замер. Даже рыжий котёнок на его плечах замолотил хвостом!
– Красные: два – сорок! – наконец, услышали мы вердикт. – Синие: шесть – шестьдесят!
– Ох, ты ж, лохматую через бекрень, – облегчённо проворчал Гальего и вытер вспотевший лоб. – Саксу досталось задание второго уровня. Что ж, неплохо, неплохо… Но я бы справился быстрее.
– Поздравления приняты, дружище, – приближаясь, весело ответил Сакс. На груди мага красовалась такая же брошь, как и у меня. Сакс хлопнул Норда по раскрытой ладони и подмигнул мне. – Не нужно так демонстративно бледнеть, Беда! Ты так переживала за меня, что подмывало всё бросить и бежать тебя утешать!
– Раз так хочется физических упражнений, – грубо оборвал его Норд, – пробегись до лазарета, принеси успокоительного зелья.
– Воздержусь, дружище, – с широкой улыбкой отозвался Сакс и хитро покосился на мага. – Ни к чему Виктории успокоительное – я уже прошёл! К тому же… Очень хочется понаблюдать, как справится наш хвастливый женишок. Можешь быстрее? Давай! Ведь на тебя смотрит новоиспечённая невеста, так что никак нельзя ударить в схему лицом. Или нет? Не новоиспечённая, а новоприобретённая? Не подскажешь, Гальего, почём сейчас невесты из крупных магических кланов?
– Что-то ты разговорился, – сквозь зубы процедил маг. – Как бы тебе самому не понадобилось успокоительное. Или целитель.
