Спина похолодела, и я тихонько, чтобы не вызвать подозрений, кашлянула. Норд покосился на мой лист, и я заметила, как побелело лицо мага. На краешке написала «Руфь», и он медленно опустил голову, будто размышляя над заданием. Я тоже выпрямилась. Да, разговаривать запрещено, и за то, что «спишь» (как говорили преподаватели, когда замечали ученика, подглядывающего к соседу в тетрадь) в чужом листке, тоже могли снять с соревнований, а это означало проигрыш всей команды. Что же делать?
Судя по реакции Норда, мне не следовало чертить указанную схему, но и задание, с которым придётся столкнуться, мне неизвестно… Почти. Что-то я запомнила, когда заглянула в лист Мардария. Стремительно, пока воспоминание не ускользнуло, набросала его поверх фальшивого. Стараясь не терять времени, быстро решила его. Кое-что пришлось додумать, и я молила небо, чтобы не ошибиться.
Раздался гонг, и парни в несколько взмахов начертили в воздухе обратные схемы. Я тоже не отставала… с тем, что получилось. От красной стены уже летели заклинания. Следом три вспышки и недоумение на лицах противников, а вот брат Норда на пару мгновений замешкался, и моя схема ударила его в грудь. Илард рухнул, как подкошенный.
К пострадавшему уже бежали целители, а я, быстренько прикинув обратную схему, выпустила новое заклинание. Вот ведь неудача! Что-то всё же напутала? Тут же ощутила сильный магический удар и, оглушённая, оказалась прижатой к полу той самой наблюдательницей. Палочку выкрутили из моих рук. Клякса зашипела и вцепилась ругнувшейся женщине в руку. Я изумлённо смотрела, как котёнок меняет цвет на золотой.
Зал притих, все повскакивали со своих мест. Происходило нечто необычное, и никто не хотел упустить ни мгновения. Норд с искажённым яростью лицом надвигался на магичку:
– Немедленно отпустите её! Сакс, она взяла у Беды помеченный лист, отбери! Это улика подкупа судьи. Эта женщина пыталась всучить убийственную схему Иларду!
Сакс ловко вытащил скомканный лист, я же смотрела на котёнка Норда: Лучик на его плечах точно был чёрным! Словно мы поменялись уровнями через котят. Для чего? Понимание скользнуло холодом по пищеводу: маг взял на себя заклинание, которым та женщина пыталась убрать свидетельницу, потому я и выжила… Бледный Норд яростно надвинулся на испуганную неудачей и близкой расплатой женщину, но схватить не успел.
– Немедленно отпустите ученицу, – звучно проговорил поднимающийся на сцену Олизарий. – Вы что, не видели, как она спасла этого мальчика?
Он кивнул продажной судье на выход, и та быстро убежала. Маг повернулся ко мне и, оправив на плечах то самое платье, которое выбрал мне Норд у Халлии, неприятно царапнул взглядом, тихо шепнув:
– Снова выжила? Как и обещал, будет тебе практика. А теперь исчезни!
Повернулся к зрителям и похлопал в ладоши, призывая зал к аплодисментам. Через минуту поднял руки и, когда установилась тишина, провозгласил победу нашей магической школы.
– А сейчас мы предоставим слово нашим героям! – громко добавил он и повернулся к Норду. Шепнул: – Время объявить о помолвке с Руфиной.
– Думаешь, я женюсь на девушке, которая снова едва меня не убила? – саркастично скривился Норд.
– Семейная жизнь не бывает гладкой, – фальшиво улыбнулся Олизарий. – Женившись на ней, ты объединишь два клана. Думаю, это хорошая компенсация. И покушения на Викторию прекратятся…
– То есть, ты знал, что задумала Руфь, – кивнул Норд. – Или сам надоумил? Не оставляешь мне выбора?
Сердце моё облилось кровью: неужели он действительно это сделает? Но Руфь уже два раза нападала на него… То есть на меня. К тому же она невеста Гальего. Я поднялась, прижала снова почерневшую Кляксу к груди и осторожно покосилась на брюнета. Джиит в бессильной ярости сжимал кулаки и скрипел зубами. Честно говоря, и ему я такой участи, как Руфина в невесты, не желала… Но маг так стремился обладать собственным кланом, что закрывал глаза на её «странности».
Норд, погладив золотистую шёрстку Лучика, подошёл к краю сцены и громко произнёс:
– Благодарю всех, кто болел за нашу команду! Эта победа особенно значима для нас, потому что среди нас есть Виктория! Очень сильная магичка и невероятно красивая девушка. О! – Он обернулся и подмигнул мне: – Я имел в виду, что она
Я сжалась под яростным взглядом Олизария и нервно улыбнулась. Что делает Норд? Он же дразнит тигра! Сейчас мне стало даже страшнее, чем вчера с псом. Собака бросилась бы только на меня, а этот седой хищник может уничтожить всю мою семью!
И тут Норд сделал мне знак, чтобы я приблизилась. Произнёс одними губами:
– Ты обещала слушаться!
Я медленно, на негнущихся ватных ногах побрела к Мардарию, который ухватил меня за руку и заявил:
– А ещё она – «самородок». Училась с нашими соперниками в благотворительной школе и сразу поспешила на помощь бывшему однокласснику! Кто из вас за два месяца сможет достичь таких же результатов?
