— Ну… я предупреждал, что процесс не быстрый. Хотя… кое-что могу показать уже сейчас. Если ваше… хм… высочество соблаговолит спуститься в лабораторию.
Рэймон усмехался, и пошел за Сергеем в подвал. Там попаданец вылил в тигель остатки бензина и поджег. Глядя на вспыхнувшее пламя, лорд произнес:
— Неплохо. Когда ты сможешь наделать этой жидкости целую бочку?
— Промышленную перегонку нефти организовать гораздо сложнее. Нужно разработать технологию, заново «изобрести» кое-какие приборы, тот же термометр, например. При массовом производстве не годится лабораторный метод, где я делал «на глазок». Там надо все делать точно.
— Нет-нет. Я спросил, когда ты наделаешь много этой жидкости?
— Вообще-то конкретные сроки трудно установить. Но я могу составить план, набросать примерно, сколько уйдет времени на каждый шаг, а потом докладывать о ходе реализации… проекта.
— Ладно… хотя бы так. Вечно вы, ученые, какие-то неконкретные… Ладно. Я пошлю к тебе мага огня.
Дверь в лабораторию отворилась с довольно шумным хлопком, как будто ее отрывали «с ноги». Сергей, который в этот момент заносил результаты эксперимента в сшитый из листов грубой бумаги учетный журнал, удивленно поднял глаза, чтобы посмотреть на того, кто так по хамский вторгается в его «сватая святых». Это, правда, оказалась она: молодая женщина с длинными рыжими волосами одетая в бордовое платье с рукавами клеш.
— Что хотели, господин ученый? — дерзко спросила она.
Звягинцев сначала потерял дар речи от такой наглости, а незнакомка нетерпеливо произнесла:
— Ну? Вы тут хотели мага огня?
— Э… так вы он и есть?
— Вообще-то я — она!
Девушка гневно вздернула носик, а потом, видя замешательство Сергея, рассмеялась:
— А вы что, думали, что все маги — мужчины?
— Я ничего не думал, — Сергей как-то неопределенно пожал плечами.
— Говорите быстрее, что вы хотели? — незнакомка продолжала буравить его гневным взглядом.
— Для начала… давайте познакомимся. Меня зовут Сергей…
— Знаю. Я — Мелинда. Давайте уже перейдем к делу.
— Скажите, госпожа Мелинда… или как к вам правильно обращаться… чем я вывал ваше недовольство?
Звягинцев говорил спокойным и слегка снисходительным тоном. А вот лицо Мелинды буквально перекосила гримаса гнева.
— Вот мне делать нечего, кроме как участвовать в ваших дурацких экспериментах! — выпалила она.
— Понимаю… вас отвлекли от чего-то важного…
— Давайте уже быстрее проведем эти ваши эксперименты, — она тяжело вздохнула и плюхнулась на свободный стул.
И тут Сергей почувствовал запах гари, а потом увидел идущий с полки дым и выругался:
— Черт!
Он схватил сосуд, чтобы потушить его, но с громким криком выронил. На пол лаборатории вылилась горящая смола. Мелинда захохотала, и тут содержимое сосуда потухло само собой.
— Это ты сделала? — немного разраженным тоном спросил ученый.
— Конечно, я. Кто же еще, — она продолжала хихикать, — извините, не хотела.
— Ладно. Похоже, нам лучше проводить эксперименты не здесь.
Потом Сергей понизил голос до шепота и спросил:
— Где мы сможем переговорить инкогнито?
— Пойдемте за пределы города, там я покажу вам свои способности, — улыбнулась девушка.
Звягинцев, убедился, что больше ничего не горит, последовал за Мелиндой.
— И о чем же вы хотели со мной поговорить инкогнито, господин ученый? — спросила чародейка, когда они шагали по направлению к крепостной стене.
— Вы знаете Зутерана?
— Да. Это личный придворный маг Рэймона. А при чем тут он?
— При том, что он очень уж печется за интересы магов огня. Боится, что они потеряют работу, если я изобрету… коктейль Молотова… э… то есть, огненное зелье. Не знаете, почему?
— Вы, и правда, можете его изобрести?
— Думаю, да…
— Не советую. Гильдия магов вас возненавидит.
— А если маги не потеряют работу? И не потеряют свое привилегированное положение. А наоборот, будут купаться в золоте?
— Это с чего же? Вы же хотите сделать не нужным навык формировать фаерболы…
— Да. Но еще я хочу сделать супербомбу. А вот тут без магов огня не обойтись. И, наверное, без других магов тоже.
— Интересная идея, — Мелинда задумалась.
Они подошли к городской стене. В одном месте она была не достроена, и через дыру можно было выйти наружу. Правда, пришлось шлепать по грязи и весенним лужам.
— Вот, смотри, что я могу, — сказала чародейка.
Она повернула ладонь вверх, и с нее взметнулись вверх языки пламени. Сергей попытался дотронуться до них, но тут же отдернул руку.
— Осторожно. Огонь настоящий, — предупредила Мелинда.
— А тебе-то самой не горячо?
— Нет, — она погасила пламя, — огонь не касается моей руки. Он в воздухе.
— А что именно горит?
— В смысле?
— Э… откуда появляется пламя?
— Оно генерируется силой магии. Я соединяю ману и мою волю. Получается огонь.
— Как ты это делаешь?
— Это нельзя объяснить. Это просто надо чувствовать. Не маг не может это чувствовать.
— Так. Понятно. Это я уже слышал. Ладно. Что ты еще можешь?
— Пойдем, отойдем подальше.
Они сделали несколько шагов вперед. Тут ноги стали проваливаться в какую-то коричневую жижу.
— Это было плохая идея, — проговорил Звягинцев.
Мелинда рассмеялась.
