Джон перестал дышать, ожидая судейского вердикта, не смея оторвать взгляда от Шерлока, словно из-за этого чудесное спасение дорогого сердцу человека могло вдруг превратиться в иллюзию, в жестокий розыгрыш, в сладкий сон, грозящий прерваться кошмарной явью. Но нет: никаких мистификаций, никакого лицемерного обмана, всё действительно происходит на самом деле, всё слишком серьёзно, чтобы оказаться дешёвым представлением, и доказательством тому — сам сир Майкрофт, выжидательно взирающий на поправляющего парик председательствующего, который, поднявшись со своего места и кивнув Императору, торжественно и громко огласил принятое наконец-то постановление:
— В связи с кардинально изменившимися в ходе судебного заседания исходными данными по рассматриваемому делу, как-то: личность и происхождение подсудимого, доказательства коих суд признает абсолютно достоверными, поскольку показания опрошенных лиц не подлежат никакому сомнению за отсутствием любого предположительного мотива, кроме установления истины, судейская коллегия вынуждена изменить вынесенный ранее вердикт.
Для большего эффекта оратор обвёл глазами зал.
— Действия Пре… хм… Его Высочества Шерлока Холмса, являясь актом самозащиты и ранее признанные судом, как вынужденные в силу сложившихся обстоятельств, ввиду равных прав указанной личности с погибшим Чарльзом Огастесом Магнуссеном перед обществом и судом приговору с применением физического наказания не подлежат.
Чиновник слегка прокашлялся и, не обращая внимания на возмущённый шепоток со стороны Курляндского клана, но стараясь не затягивать паузу, продолжил:
— Родственники погибшего имеют право предъявить иск на материальную компенсацию за вынужденно причиненный ущерб от правящего Дома Холмсов, и суд данный иск рассмотрит. Однако, исходя из причинения физического вреда наследному принцу Англии Шерлоку Холмсу покойным князем Магнуссеном, в чём все присутствующие в этом зале имели честь убедиться достаточно наглядно, а также обвинения последнего в злоумышлении против короля Шотландии Джона Ватсона — что подтверждено и установлено, — Императора Майкрофта Холмса и Имперских устоев — что пока не подтверждено показаниями присутствовавшего при этом слуги по имени… — судья сверился с документами, — …Себастьян Моран, но кое, без сомнения, являясь истиной, подтверждено будет — я обязан предупредить, что всё выше названное однозначно повлияет на решение судебной коллегии по данному вопросу.
Герцоги Курляндские лишь тревожно переглянулись, а судейский, будто подтверждая их опасения, вещал далее:
— В свою очередь, правящий Дом Холмсов имеет право выставить иск княжеству Эплдор за причинённый означенный выше ущерб. Суд также готов рассмотреть уровень этих притязаний и принять решение по данному вопросу. — Председательствующий удовлетворенно кивнул сам себе и позволил собственному голосу стать особенно торжественным:
— По итогам же слушания о деле Пре… кхм… Его Высочества Уильяма Шерлока Скотта Холмса, обвиняемого в убийстве князя Чарльза Огастеса Магнуссена, Большой Суд Объединённой Европейской Империи при полном кворуме голосов постановил признать Его Высочество Шерлока по предъявленному обвинению оправданным, а действия его вынужденными и согласно Кодексу о Правах Внутри Сословий юридически правомерными. Решение вынесено 30 апреля 15… года от Рождества Христова. Его Высочество может быть освобождён из-под стражи в зале суда немедленно.
Публику словно прорвало. Те, кто с самого начала был на стороне обвиняемых, и даже многие из ранее оппонирующих шотландскому королю и его Преданному, как по разрешающему мановению руки повскакивали со своих мест и хлынули к скамье подсудимого, на ходу выкрикивая поздравления разной степени восторженности и искренности. Человеческий поток, поглотив Шерлока в своей экзальтированной пучине, отрезал его от Джона, внезапно явившись молодому монарху зримым предвестником тех неизбежных последствий, что в ближайшем будущем ожидали двух, казалось бы, навечно связанных между собой мужчин. Едва ощутимый ручеёк тихой печали влился в бурную реку испытываемой Шотландцем радости, беспокоя тревожным вопросом: что же будет с ними теперь?
И этот вопрос, отвлекая Его Величество с навязчивостью уличного попрошайки, вдруг заставил Ватсона почувствовать себя лишним и неуместным на этом торжестве семейного воссоединения — постыдным напоминанием того, кем на самом деле является Шерлок, привязанный к Джону не только официальным статусом, но и унизительными потребностями своей изменённой Мастерами Школы натуры.
