Он и Она, юноша и девушка, золотая студенческая пора и история непростой, но очень красивой любви. Время — непревзойденный мастер бега на марафонские дистанции: только что оно было впереди, и вот уже дышит в спину. Он и Она восемнадцать лет спустя. Мужчина и женщина, с сильными характерами, реализовавшие себя как личности, достигшие в жизни немалых высот, и спрятанная глубоко внутри боль, застарелая рана, на месте, где когда-то жила любовь, разрушенная людским коварством, завистью, юношеским малодушием, собственной гордыней. Но настоящая любовь, как и настоящая дружба, дается свыше. И даже потеряв связь друг с другом, невозможно не думать, не вспоминать, не мечтать о новой встрече…
То, что когда-то в их семье был еще один ребенок, Леша Радченко узнал много позже. Вырос он в небольшом белорусском городке Ошмяны, что рядом с Литвой, где два десятка панельных пятиэтажек мирно соседствовали с частным сектором, днем по заасфальтированным улицам важно прогуливались куры, а по вечерам долетавшую от Дворца культуры музыку заглушало требовательное мычание коров. Несколько школ, Дом пионеров, кинотеатр, площадь Ленина со статуей вождя с протянутой рукой, райком, райисполком… Короче, стандартный набор любого провинциального населенного пункта, представлявшего собой нечто среднее между городом и деревней.
Детские воспоминания у Алексея остались радужные и большей частью были связаны с долгожданными каникулами: велосипед, речка, соседские мальчишки, одноклассники. Правда, родители слегка докучали ему чрезмерной опекой, но зато и не нагружали, как других пацанов, домашней работой. Накормить пса Тузика да навести порядок в своей крохотной, отделенной от братьев дощатой перегородкой комнатке — вот, пожалуй, и все, что от него требовалось.
Однако в год, когда ему исполнилось двенадцать, многое изменилось. Во-первых, старшие братья-двойняшки окончили школу и поступили в военное училище. Помощь родителям по хозяйству в одночасье стала обязанностью младшего сына, так что бесцельно погонять с ребятами на велике и сходить на рыбалку удавалось все реже.
Во-вторых, он узнал, почему был в семье любимчиком. На Радуницу отец с матерью впервые взяли его с собой на кладбище, на могилку старшего брата Сергея, который волей случая погиб в четырнадцать лет. Деревенские мальчишки в тот день нашли в лесу оставшийся с войны ящик боеприпасов, тайком от взрослых перетащили его в укромное место и разожгли костер. В это время Сергей как раз отправился искать младших братьев к обеду, заметил над лесом дымок, успел оттащить от костра малышню, а сам вернулся. Тут же прогремел взрыв…
После похорон сына родители продали дом и переехали в райцентр: смотреть из окна на лежавшее как на ладони деревенское кладбище не было никаких сил. В тот же год судьба подарила им еще одного ребенка.
Взглянув на портрет юноши, высеченный в камне, Леша вдруг понял, почему с раннего детства ему, в отличие от братьев, прощалось столько шалостей. Сразу стала понятна опека отца, который, казалось, хотел оградить его от всех опасностей на земле, чрезмерное беспокойство матери, если он вдруг задерживался где-то на пару минут. Все дело в том, что Леша был полной копией погибшего брата…
Третьим и, пожалуй, самым важным событием в то лето стал приезд в школу молодого преподавателя физкультуры, который открыл в сентябре волейбольную секцию. Младший Радченко записался туда одним из первых и целый год усердно постигал азы спортивного мастерства — учился принимать, пасовать и просто перекидывать мяч через сетку. Все это поначалу выходило у него чуть хуже, чем у других, так как был маловат ростом, но сама игра увлекала.
Когда юных волейболистов вывезли летом в спортивный лагерь, он часами как завороженный наблюдал за тренировками старших ребят из областного спортинтерната. Те относились к нему дружелюбно и даже здоровались за руку, он же, польщенный таким вниманием, без устали подавал мячи, выходившие за пределы площадки. Видимо, оценив такое усердие, тренер спортинтерната перед отъездом похлопал его по плечу и то ли в шутку, то ли всерьез пообещал, что если Леша не бросит волейбол и подрастет, то в следующем году, когда начнется набор мальчишек его года рождения, он возьмет его к себе.
