— Перезапускай. Но код я тебе не дам, — упрямо стоял на своём хакер.
— Без этого кода совет директоров не разрешит провести перезапуск. Ден, прошу, отдай код, пока никто больше не пострадал.
— Липатов, ты так и не понял, что происходит? — раздражённо спросил хакер. — Даже если я верну код, никто не разрешит тебе провести перезагрузку. Ведь если не ты активировал вирус, это сделал кто-то из совета директоров. А я единственный программист в Эпсилионе, ранее встречавшийся с этим вирусом и способный остановить его распространение. И как только совет директоров получит доступ к моим личным данным, то тут же найдет и ликвидирует в реальности, чтобы я не помешал распространению заразы, а если ты начнёшь возражать и мешать руководству корпорации, то и тебя тоже не оставят в живых.
— Не может быть, — покачал головой Алекс, — Логинов адекватный человек, он ни за что не допустит заражения пользователей Эпсилиона. Давай я соберу совет, и ты всё подробно расскажешь. Вдвоём мы сможем выбить разрешение на перезагрузку системы.
Ден не сводил глаз с Липатова, молча раздумывая над предложением начальника службы безопасности. Каждый мускул парня был напряжён, указательный палец то и дело гладил спусковой крючок пистолета, в повисшей паузе было слышно его тяжёлое дыхание. Не выдержав затянувшегося молчания, Липатов протянул бывшему напарнику руку с открытой ладонью:
— Ну же, брат, мы столько времени проработали бок о бок. Да, я не был до конца честен с тобой, но разве я хоть раз тебя предал? Ты же знаешь, что можешь мне доверять.
Помедлив ещё несколько секунд, Ден уже начал опускать пистолет, как его внимание привлёк шум, раздавшийся из коридора.
— Что там происходит? — обратился хакер к Ким, всё это время наблюдавшей из своего кабинета за разговором двух ребят.
— На нас напала служба безопасности Системволд, — ответила женщина, едва взглянув на монитор компьютера. — Ден, тебе нужно срочно уходить.
С грациозностью пантеры Ким молниеносно пересекла кабинет и открыла очередной потайной ход, ведущий наружу.
— Ден, подожди, я их сейчас отзову, — остановил его Липатов, но обстоятельства сложились совершенно по-другому.
Дверь кабинета слетела с петель, выбитая мощной взрывной волной, и с глухим стуком упала на ковровое покрытие. Ещё не успела осесть пыль, как в дверном проёме возникла крупная фигура, вооружённая автоматом.
— Не стрелять, — крикнул Алекс, но палец бойца уже успел нажать на спусковой крючок, расценив оружие в руках Дена как явную угрозу.
Удивительно, но словно в виртуальности, время вокруг замерло, превращаясь в тягучий кисель. Я видела, как выпущенная пуля летела хакеру прямо в грудь, а потом быстрая тень бросилась наперерез траектории смертельного шарика.
— Не стрелять! — Липатов кинулся к дверному проёму. — Я сказал — не стрелять!
Стройная маленькая женщина упала в объятья Дена. Парень попытался её поднять, но не смог удержать. На белом кимоно, расшитом золотой нитью, неуклонно росло тёмно-бордовое пятно.
— Нет, Ким, — простонал хакер, пытаясь ладонью закрыть кровоточащую рану. — Ким, ты слышишь меня? Ну же, ответь мне! Зачем, зачем так…
Женщина приоткрыла медовые глаза и преданно заглянула в лицо хакеру, о своём решении она ни капли не жалела.
— Я прошу тебя, Ким, не умирай, — глотая слёзы, взмолился парень. — Не оставляй меня, я не смогу один.
— Ты справишься, я верю, ты освободишь нас обоих, — прошептала женщина, собрав последние силы, потом внутри у неё что-то булькнуло, и алая кровь брызнула из горла наружу.
Лишь на одно мгновение Ден крепко прижал хрупкую женщину, отдавшую за него жизнь, к своей груди, а потом опустил бездыханное тело на пол. Хакер осторожно разжал кулак Ким, увенчанный замысловатой вязью, и, не глядя на бывшего друга, произнёс:
— Липатов, уводи своих людей, здание заминировано, через три минуты здесь всё взлетит на воздух.
Через плечо молодого человека я увидела в руке Ким маленький пульт с одной-единственной кнопкой и таймером обратного отсчёта.
— Ден, это недоразумение, — попытался оправдаться Алекс. — Давай вернёмся в офис и соберём совет директоров.
— Уходи или я за себя не ручаюсь, — сквозь зубы процедил хакер.
— Прошу, Ден, дай мне шанс, — не сдавался начальник службы безопасности. — На кону жизни всех пользователей Эпсилиона. Мне искренне жаль Ким, и исправить это я не в силах, но мы должны предотвратить гибель других ни в чём не повинных людей.
— Даю тебе ровно час, — глухо отозвался хакер. — Если через час ты не перезагрузишь систему, я начну действовать на своё усмотрение. А теперь выметайтесь отсюда.
— Хорошо, — нехотя согласился Липатов, поняв всю бесполезность разговоров с бывшим напарником в данный момент. — Ника, ты идёшь со мной или с ним?
Вокруг всё казалось совершенно нереальным, словно это происходило не со мной. Я смотрела на окровавленное тело Ким, на Дена, стоящего возле неё на коленях, и никак не могла поверить в случившееся. Неожиданный вопрос Алекса вывел меня из ступора.
— С ним, — услышала я собственный голос.
