Сара протестовать не стала, и, сотворив заклинание, Яран очистил кожу лица и рук от возможных бактерий с вирусами. Потом все будет чесаться – плевать! Главное, живы останутся, а неудобства можно и потерпеть. И вообще, надо выбираться отсюда.
Лестницы, как и предполагал Яран, оказались самым обычным эскалатором. Навеки застывшим, однако вполне узнаваемым. Правда, довольно – узким – по такому не побежишь, обгоняя более спокойных пассажиров. Пыли на нем накопилось изрядно, она забила все, кое-где на стыках спекшись в засохшую грязную корку – видимо сюда иногда проникала вода, плюс смазка здесь просто обязана быть. Но, когда Яран для пробы пару раз подпрыгнул, ступени даже не скрипнули. Механизм, конечно, умер, но запас прочности, заложенный создателями этого места в конструкцию, впечатлял.
Стены туннеля поражали отсутствием каких-либо рекламных щитов. Даже их остатков не наблюдалось. Видевший метро в разных мирах, Яран хорошо помнил, что там они имелись почти всегда. Где-то больше, где-то меньше, не реклама, так что-нибудь агитационное или хотя бы инструкции – но имелись. Здесь же – голые стены, облицованные все той же плиткой. Но, в отличие от вентиляционных коридоров, никто не пытался влезать сюда с плебейским кафелем. Только и исключительно камень. И это в конечном итоге сыграло с дизайном злую шутку. Там, где качественно спекшейся керамике плевать на творящиеся вокруг катаклизмы, благородный мрамор покрылся неприятного вида порами, словно изъеденный червем, а потеки воды и вовсе придали ему непрезентабельный вид. Плюс кое-где плиты осыпались, и из образовавшихся дыр торчал наружу дикий, необработанный камень.
Впрочем, на общую прочность это не влияло. Единственно, малость портило настроение. Яран бы не полез наверх, но, увы, его заклинание попросту не добивало – здесь, под землей, когда идешь вверх, слишком много слоев породы, и это вносит искажение в работу магии. Так что – ножками, ножками. Пришлось изображать бодрый вид и шагать наверх.
А вот идти оказалось неудобно. Все же адаптирована высота ступеней была под чуточку иные пропорции. На лестнице, по которой путешественники спускались в зал, имелась та же проблема, но там восприятие притупляло любопытство. Смотрели на окружающее, разинув от удивления рот, в потому не воспринимали мелкие неудобства. Плюс шли вниз. А вот сейчас – увы…
Когда эскалатор двигался, вряд ли размер ступеней играл заметную роль, но сейчас – увы и ах. Для того, чтобы ступать на каждую ступеньку, чересчур низко, а через одну – высоковато. Хорошо еще, высота оказалась сравнительно невелика, метров тридцать, не более. Будь Яран в нормальной физической форме – поднялся бы не запыхавшись. Увы, конкретно сейчас он этим похвастаться не мог и, закончив подъем, чувствовал, как сквозняк холодит спину через насквозь пропитавшуюся потом рубаху, а голова предательски кружится.
Но эти неприятности еще можно было терпеть, а вот результат подъема, хоть и подспудно ожидаемый, удручал. Все те же бронированные двери намертво перекрывали выход. Те, кто запечатывал метро, изрядно постарались.
– Что будем делать? – Сара, несмотря на усталость и встряску от взрыва, по-прежнему выглядела отвратительно бодро. Молодой, крепкий организм, не испорченный дурными привычками. Куда деваться…
Яран вздохнул, пожал плечами:
– Искать систему аварийного открывания нет смысла – гномы умеют… умели прятать свои секреты, а подсказок, в отличие от пещеры дракона, никто нам оставить не догадался. Провозимся до ишачьей свадьбы, и все без толку. Поэтому возвращаемся и попытаемся найти выход через вентиляцию. Там вроде коридоров хватает, шахт тоже. Не получится – вернемся туда, где мы вошли, придумаем, как залезть.
– А потом? Ну, когда выберемся отсюда.
– Я думаю, заглянем к королю и спросим у него. Мне, откровенно говоря, смертельно надоела вся эта беготня, так что попробуем решить вопрос, начиная с самого верха.
– Так нас к нему и пустят…
Скептицизма в голосе девушки хватило бы на десятерых. Яран даже поражался иногда, сколько может быть лиц у одной-единственной особи женского пола. Причем совсем юной. И все равно, то она ведет себя, как и положено наивной девушке, то просыпается в ней понимание жизни, которого хватит на десятерых.
– Не переживай, нас – пустят. А не пустят – найдем вариант, как пройти. Дворец охраняется довольно паршиво.
– Да?..
– Ну конечно. Предки считали, что король не должен бояться своего народа, и со временем это стало традицией.
– И что, никого не убивали?
– Как ни странно, нет. Покушения на королей осуществлялись где угодно. В гостях, на охоте, но во дворце – никогда. Возможно, еще и потому, что охрану своих апартаментов короли по традиции набирали не из гвардии, а из ветеранов обычных строевых полков. Как показала практика, они надежнее.
– Я даже не знала, что в столице такие оригинальные нравы.
