Впрочем, раз они смолчали, то стоит и самому подумать, а как мне будет выгоднее. Понятно, что только в том случае, когда на это есть шансы. Дуэль не обязательно должна закончится смертью одного из дуэлянтов. У нас не тот случай. Будет вполне достаточно, если один из участников окажется не в состоянии продолжить дуэль, и тогда победа останется за другим. Стоит ли при случае оставить Юсупова в живых?
Пожалуй, да. Причин слишком много, чтобы их перечислять. И одна из них, пожалуй, самая значимая – это то, что я не хочу быть пешкой в чужой игре. Не хочу никого убивать только из-за того, что мне предназначили такую роль, в которой это неизбежно. Роль Пугала Империи.
Приняв решение, я сразу отчего-то успокоился, и без труда собрав пакет из первых заклинаний, стал ждать сигнала.
Наконец-то и Юсупов добрался до своего места, небольшого круга у края поля, обозначенного отсыпкой из почти белого песка. Он посмотрел на небо, перекрестился, и сложив на груди руки, повернулся в сторону секунданта, который должен дать нам сигнал о начале поединка.
Наблюдающий за нами секундант, демонстративно проверив, что мы оба готовы, поднял руку вверх, призывая нас к вниманию.
Сигнал!
Первый пакет пошёл!
Щит, Огненная Стена и Трусы… Тьфу ты… Кружавчики, запущенные широким фронтом.
Левитация, Сдвиг… И вот я уже помчался по кромке поля, не оглядываясь на разрывы и огненные всполохи за спиной.
Князя не вижу. На середине поля сошлись в буйстве две Огненные Стены, взметнувшись вдвое выше обычного.
Любоваться некогда.
Еще пара Кружавчиков пошли веером. Сейчас огонь спадёт, и мне надо увидеть, где находится Юсупов, а пока Огненный дождь по площади, а следом за ним его модифицированный ледяной аналог.
Шабалин может мной гордиться.
Паузу я использовал с большим толком и все заклинания были скастованы за рекордно короткое время. Правда, в ответ я уже получил такой же Огненный Дождь на свою половину поля, и пару раз по мне краем прилетело от Молний, бьющих веером, но это мелочи. Накидываю ещё один Щит на себя, подстраховываясь от пробития первого, уже прилично просевшего, и снова в путь, на этот раз змейкой к середине поля. Такой вот скоростной слалом, единственный смысл которого в том, чтобы не стать лёгкой целью и выжить.
Есть у магии один недостаток. Скорость распространения заклинаний. Даже Молнии, самые быстролетящие заклинания, и те летят медленнее, чем те, которые природа росчерками спускает с небес на деревья.
Бамс-с… Пока я оглядывался и маневрировал, один из огненных шаров, выпущенных князем наугад, врезался в мой Щит, откидывая меня метров назад на пятнадцать назад. Не на земле стою, опоры нет.
Силён князюшка. Крупным калибром шпарит, как из пулемёта.
Резко хожу вбок, на ходу обновляя Щит. В то место, где я только что был, прилетает ещё несколько шаров Огня, а потом его накрывает ветвистая молния.
Отвечаю Кружавчиками и Кометой, приблизительно сообразив, откуда по мне летели подарки.
Кометой точно промазал. Ещё одна очередь шаров полетела в ответ с той стороны, и снова, наугад, через уже спадающую Огненную Стену.
– Тр/у/сы, Тр/у/сы, Тр/у/сы! – запускаю я целый рой весёлых магических паразитов, стараясь этим веером накрыть весь противоположный сектор поля.
В ответ получаю ещё одну Огненную Стену.
Хитёр и опытен Юсупов. Моментально сообразил, что благодаря Кружавчикам он будет виден, как на ладони, и тут же закрылся Стеной Огня, вынуждая и меня снова делать то же самое. К слову сказать, очень затратное заклинание, эта Стена. Не мелочится князь. Главное, не дать ему преимущества, когда я попаду под это заклинание и выйду из него ослеплённым. Тут-то он и отыграется, заставив меня уйти в оборону.
Запускаю такую же Стену навстречу, и опять наблюдаю за буйством Стихии, не забывая перемещаться.
Так дело и до ничьей может дойти.
Дальше что, на кулаках биться будем? Или у князя ещё есть какой-то трюк в запасе?
Нет, доводить поединок до такого финала у меня отчего-то нет никакого желания. Значит, ничего другого мне не остаётся, как вламываться через обе Стены на его половину Арены. Там сейчас тоже должно быть весело. Огненный Дождь вперемешку со Льдом с неба летит. Юсупову наверняка чертовски неуютно. По крайней мере Щиты ему обновлять нужно постоянно и достаточно часто.
Ага, а вот и подходящее место нашлось. Наши Стены сошлись под некоторым углом друг к другу, и с одного края уже почти доедают одна другую. Вот-вот погаснут.
Я стремглав кинулся к нужному краю поля, на ходу собирая Комету и ещё один Щит.
Есть у меня определённая надежда на Кружавчики, которые должны роем виться вокруг Юсупова. Если повезёт, туда и врежу со всей дури, а дальше бой покажет, как поступать.
– Тр/у/сы! – послал я вперёд себя ещё один рой паразитов, и на полной скорости пересёк уже почти погасшие Огненные Стены, уничтожавшие друг друга.
На половине Юсупова была баня.
Это сравнение первым пришло мне на ум.
