Не раз Таня представляла их новую встречу. Как случайно остановится «Волга», откроется дверца и она, скользнув внутрь салона, увидит немного усталое лицо Максима. Она скажет: «Привет» — и дотронется до морщинок между его бровями. А он улыбнется и погладит ее волосы…
Или ей представлялось, что она выиграет на каком-нибудь профессиональном конкурсе, о ней напечатают в газете, и он позвонит ей… Он скажет, что давно ее искал, что узнал через газету адрес… Или…
Конечно, проще было самой позвонить. После долгих раздумий Таня так и сделала. Но трубку никто не брал. Ни утром, ни днем, ни вечером. Она делала не одну попытку, и даже пыталась встретить его у дома, но Максим не пришел. Она простояла у подъезда до глубокой ночи. Окна в его квартире так и не зажглись.
В августе Таня стала встречаться с Игорем. Они познакомились в салоне сотовой связи. Игорь работал охранником. Они вместе гуляли, много разговаривали. Вернее, Таня больше слушала, а Игорь говорил. Он очень много знал. Говорить мог практически на любую тему: от кулинарии до дипломатии времен Первой мировой войны. Тане было с ним интересно. И он не торопил события. Он не пытался ее обнять, ни разу не делал попытки поцеловать. Зато представил Таню своим родителям и закадычному другу Славке. Иногда они гуляли втроем. Славка был толстеньким и очень смешливым. Смеялся он заразительно. Втроем они прекрасно проводили время даже после того, как Таня стала замечать странности во взаимоотношениях парней. Когда Славик прикасался к обнаженной руке Игоря, странный блеск появлялся в его глазах. И у обычно сдержанного в эмоциях Игоря при виде Славки расползались в улыбке губы.
— Зачем я вам нужна? — однажды спросила Таня.
Они сидели вдвоем с Игорем в кафе, дожидаясь Славку, который, как бывало часто, опаздывал.
— Давно ты догадалась? — спросил Игорь, напряженно глядя в ее лицо.
— Нет. Так зачем? Для отвода глаз?
— Сначала — да. А сейчас я рад, что познакомился с тобой. И Славке ты очень нравишься.
— Значит, мы просто друзья?
— Это плохо?
— Хорошо, — сказала Таня и приветливо помахала подходившему к их столику Славке. Тот сел рядом.
— Таня все знает, — сказал Игорь.
Славка широко улыбнулся.
— Нормалек. Истерик не было?
Таня улыбнулась в ответ и потрепала его по мягкой щеке.
— Сейчас глаза-то повыцарапываю!
— Ой, боюсь, боюсь, — замахал руками Славка и рассмеялся.
Таня засмеялась вслед за ним.
После того разговора они продолжали встречаться. Только не так часто. Зато когда ребята приглашали ее отдохнуть куда-нибудь за город или просто посидеть в кафе, Таня была искренне рада. Но такие приглашения поступали все реже. Таня все чаще уходила домой одна, сожалея о том времени, когда Игорь провожал ее с работы до дому. Ей нравились те прогулки. Вечереющее небо, легкое головокружение от усталости и свежего ветра, а главное — ощущение рядом близкого человека.
Однажды, вернувшись с работы, Таня обнаружила на столе неподписанный конверт. С замиранием сердца она оторвала край. Выпала всего лишь рекламная листовка. Таня вздохнула и взяла на руки куклу. Рука сама собой потянулась к телефону. Шесть нажатий на кнопки — и…
— Слушаю.
— Максим…
Пауза застыла ледяной глыбой.
— Таня?
Опять пауза.
— Я…
— Таня! Ты где?
Голос был немного растерянным, но Таня почувствовала, что Максим скорее рад, чем озадачен.
— Дома, — тихо сказала она.
— Уехала… — Голос выдал разочарование.
— Нет-нет. Я комнату снимаю! — крикнула Таня. — Ты где был? Я столько раз звонила, — не удержалась она.
— Нигде. Ах ты, черт! Кабель тут порушили. На сотовый бы позвонила или на работу.
— Сотовый — не знаю, на работу — боюсь.
— Глупая… Если я сейчас за тобой заеду — не поздно?
Таня не могла произнести ни слова.
— Алло, алло… Ты меня слышишь?
— Я слышу, — выдохнула Таня. — Не поздно.
— Давай адрес.
— Здесь заплутаешь. Я выйду к театру… к кукольному.
— Через полчаса буду.
— Кстати, спасибо за подарок, — сказала Таня гудящей трубке: Максим уже отключил связь.
Таня положила куклу на кровать, взглянула на себя в зеркало. Глаза лихорадочно блестели, губы дрожали. Таня взяла щетку, провела по волосам. «Сейчас я увижу Максима», — подумала она, и ее собственное отражение словно заволокло туманом.
«Тойота» цвета кофе со сливками остановилась у обочины. Таня повернулась, делая вид, что уходит. Еще не хватало, чтоб ее приняли за профессионалку.
— Тань, ты куда?
Она резко развернулась и бегом поспешила навстречу. Максим стоял рядом с открытой дверцей.
— Привет… — сказала она, не решаясь его обнять.
— Садись, — вместо приветствия ответил Максим, отошел и, обогнув капот, сел на свое место.
— У тебя новая машина, — сказала Таня, усаживаясь рядом.
— Подарок фирмы.
— Значит, хорошо дела идут.
— Хорошо.
«Тойота» тронулась с места.
— Тебя в городе не было? — спросила Таня, нерешительно поглядывая на его сосредоточенный профиль. Максим не казался обрадованным.
— С чего ты взяла? — продолжая следить за дорогой, ответил Максим.
— Я тебя ждала…
— Где?
— У подъезда.
Максим искоса поглядел на нее и опять уставился перед собой. Наконец он сказал:
— Я тоже к тебе приходил.
— Куда? — удивилась Таня.
