Черныш первый убежал смотреть на пришельца. За ним побежали и все остальные. Бежали долго, Костя поймал себя на мысли, что, пожалуй, никогда так далеко не заходил в своем мире. Бежать было легко, трава приятно пружинила и мягко принимала ногу. Но внезапно она кончилась. И под ногами на десятки метров расстелилось небольшое, расчерченное бороздами поле. На другом конце поля в земле возился человек в конической шляпе. Когда к нему подбежал Черныш, человек не испугался. Он протянул волчонку руку и дал ее обнюхать. Черныш с опаской потянул носом, а потом смелее подошел к человеку. Он обнюхал сапоги и вымазанные в земле штаны, а потом просто сел рядом и стал наблюдать. И тут незнакомец заметил компанию, которая с опаской смотрела на него. Он помахал рукой и крикнул:
– Не ходите, пожалуйста, по полю, я сейчас сам подойду.
И действительно не заставил себя ждать.
– Здравствуйте, Мастер, – обратился он к Косте. – Я выращиваю рис, если позволите. Земли много. Земля не должна пустовать.
Костя удивленно разглядывал крестьянина. Тот был невысокого роста, восточного типа лицо, очень доброе, в руках он держал устройство, похожее на маленькие грабли.
– Почему Мастер? – спросил подросток.
– Хозяин мира – Мастер, – пояснил Кочегар. – Кость, я думаю, стоит познакомиться с первым человеком твоего мира.
– Это он? – не поверил ученик. – Но я же ничего не сделал, чтобы он появился.
– Видимо, что-то сделал. Земля для фермера – работа. Климат тоже подходящий. Так что два из трех. Ну и ты, очевидно, очень хотел, чтобы в твоем мире появился человек.
– Как вас зовут? – спохватился Костя, что земледелец стоит рядом.
– Мое имя Чжан Цинь, – поклонился тот. – Могу я узнать имя Мастера?
– А, конечно. Я – Костя. Константин. Мои друзья: Виктор, Трюфель, а вон тот волчонок – Черныш. Вы не волнуйтесь, Чжан, дом мы вам сейчас сделаем. Дома я уже умею делать.
– Благодарю, Мастер.
Костя расплылся в улыбке и посмотрел на Кочегара.
– Вот! Я знал, что главное – не сдаваться. Надо только захотеть.
– Да, но теперь у тебя будет меньше времени на себя, – заметил Витя. – Большие возможности – большая ответственность. А ты сам еще многого не умеешь. Теперь времени на учебу останется совсем мало.
– Ничего не мало, – отмахнулся Костя. – У меня еще полно времени.
Микаэль готов был выбросить незваного гостя из своего мира в любую секунду. Но он хотел понять, что тот хочет и зачем явился.
– Дуэль состоится еще не скоро, – сказал Микаэль. – Я не думаю, что нам стоит пересекаться до нее.
– Она состоится, когда я скажу, – нагло ответил Уан. – Ты извини, Мика. Но право сильного у меня. Я могу в любой момент напасть на твой мир и не делаю этого только потому, что соблюдаю этот дурацкий кодекс волшебников. Но делаю я это просто из вежливости.
– Ты это делаешь не из вежливости, а из страха. Тебе не хочется навести на себя гнев всех других волшебников.
– Да плевал я на других, – рассмеялся Уан. – Я самый сильный из всех.
– Но ты не сильнее всех. Если волшебники выступят армией, тебе не совладать с ними.
– Этого никогда не будет, – сказал Уан. – Все волшебники индивидуалисты. Они варятся в своих мирках, и им нет дела до того, что творится у соседа.
– Чего ты хочешь? – Микаэлю надоел этот разговор.
– Я хочу перенести дату дуэли.
– Это невозможно, – твердо сказал Мика. – И чего вдруг тебе так не терпится?
– Ты же не думаешь, что я не слежу за будущими соперниками? Знаю, что ты создаешь новый мир, наверно, собираешься там укрыться. Да и твои резкие перемещения наводят на мысль, что ты ищешь место, куда сбежать. А может, хочешь подговорить других выступить вместе с тобой.
Микаэль был неприятно удивлен осведомленностью Уана. Не потому что тот был прав, а потому что Волшебник случайно открыл ему миры близких людей.
– Это не твое дело, куда я и когда перемещаюсь. Ты не прав, я честно готовлюсь к дуэли, которую ты мне навязал. Но мы договорились о сроках, и ты не можешь так просто взять их и отменить.
– Я все могу! – громогласно ответил волшебник.
– Ори, сколько хочешь, – спокойно сказал Микаэль, – но договор нельзя изменить в одностороннем порядке. А я никогда не соглашусь на это.
– Вот, – поднял палец вверх Уан, – за этим я сюда и пришел. Я думаю, согласишься.
Уан молниеносно оказался рядом с Ариэль и схватил ее так, чтобы она не могла пошевелиться.
– Что ты делаешь! – закричал Микаэль. – Отпусти ее, или, я клянусь, развею тебя по ветру прямо здесь.
– Все правильно, – хищно улыбнулся Уан, – только прицелься получше, вдруг в нее попадешь.
Летунья пробовала сопротивляться, но, видимо, волшебник использовал какую-то особенную силу, которая не давала ей двинуться.
– А теперь смотри, – сказал Уан. И летунья исчезла.
– Куда, куда ты ее дел?
– В надежное место. Не беспокойся, там ты ее точно не найдешь.
– Как это пошло, Уан, – стиснув кулаки, зло сказал Мика, – брать заложников для волшебника – тем более низость. Ты знаешь, что такое для летуньи лишиться свободы.
– О, не переживай. Я ее отпущу, сразу же после дуэли. Вот прям завтра и отпущу. Как тебе вариант?
