Останавливаю его, ощущая ладонью мягкую кожу. Домашний кабинет подруги не совсем кабинет, просто угол в ее студии в Хобокене. Отсюда можно пешком дойти до метро, да и колледж, где учится Ребекка, неподалеку. Она обставила квартиру в таком геймерско-хисптерско-шик стиле, что ни один журнал или пинтерест не воспроизведет. Классная мебель – Ребекка раздобыла ее на распродажах и блошиных рынках, затем ошкурила и покрасила сама. Коллекционные фигурки ее (и, следовательно, моих) любимых персонажей видеоигр вроде Chrono Trigger и Final Fantasy III (версии для Super Nintendo, которая на самом деле Final Fantasy VI для тру-фанатов и лучшая из когда-либо созданных – извините, фанаты Final Fantasy VII). Винтажные зеркала в сочетании с длинными подвесками с магическими камнями и амулетами и книжные полки, забитые классикой и текстами о классике – классике игр, конечно же.
Маленькая студия кажется такой уютной и одновременно гиковской. Ребекка перекидывает через плечо сумку. Сбоку вышито «Космический мусор» и болтаются плохо закрепленные нашивки логотипов Mass Effect и Lunar. Что-то раньше их не было, правда, выглядят они так, будто вот-вот отвалятся. Продолжаю гипнотизировать сумку, и подруга быстро прячет ее за спину, игриво глядя на меня.
– Я ловко управляюсь с видео, а не с иголкой и ниткой, – говорит она. – Не бойся, ничего с ними не случится. Пошли, пицца женщин ждать не будет.
Есть что-то волшебное в хобокенском лете, какой-то неописуемый воздух, который притягивает людей со всего мира – из Джерси-Сити и близлежащих пригородов, из Манхэттена, Квинса и Бруклина. Вашингтон-авеню – главная улица в центре города рядом с кампусом Ребекки – заполнена людьми, одни изучают витрины китчевых бутиков, другие роются в картонных коробках, полных книг в мягкой обложке. Запах нагретого тротуара и мостовой ассоциируется с жирной едой из закусочных и вкусом холодного пива, и мне хочется проглотить все это.
Мы с Ребеккой любим смеха ради угадывать, где жители центра, а где ребята моста и подземки[5], как зовут нас ньюйоркцы, но сегодня у меня нет настроения вглядываться в толпу туристов. Похоже, подруга разделяет мои чувства.
– Давай в обход по воде? – предлагает она.
Я соглашаюсь, мы сворачиваем в переулок, и булыжники мягко впиваются мне в пятки. Так мы уйдем подальше от шумных магазинов и толпы, на которую часто жалуется мама. Она постоянно твердит, что всего лет десять назад этот район выглядел скромнее и можно было гулять по нему на выходных, не уворачиваясь от других прохожих.
Горстка парней из колледжа идет по той же улице. До синевы Гудзона и темно-красных и коричневых кирпичей набережной остается всего квартал. Я напрягаюсь, когда ребята проходят мимо, чувствую их взгляды на себе и Ребекке, и она быстро обхватывает меня рукой.
– Эй, все в порядке, – тихо успокаивает подруга.
– Спасибо. – Я благодарно улыбаюсь, шутливо прислоняя свою голову к ее, хотя на самом деле именно Ребекке не помешала бы поддержка. Атака в игре, все эти жуткие комментарии… По крайней мере, у меня все произошло онлайн. Не здесь, не в реальном мире. Ребекка же лично пережила подобное, и мне интересно, стану ли я когда-нибудь такой же сильной, как она.
Вновь вспоминаю фото своего дома и не в первый раз задумываюсь, как же все-таки тролли меня нашли. Знать, что они могут выследить меня в любой момент… тут в любом прохожем будешь видеть угрозу.
К счастью, с подрыва корабля Vox Populi мне больше не писали. Я получила несколько едких электронных писем от обычных анонимных троллей после публикации видео о нашем с Аароном открытии, но, по крайней мере, на этот раз обошлось без фотографий. Тем не менее разговоры в соцсетях не стали лучше.
Если сумею все лето не пересекаться с левыми чуваками, будет отлично.
Прохладный ветерок, дующий с Гудзона, приятно контрастирует с жарой, что пышет от булыжника и кирпича улиц и тротуаров. Я смотрю через реку на остров Манхэттен, на маленькие лодки, которые рассекают воду. Их владельцы и пассажиры, небось, и забот не знают. В каждый разговор пытаются вставить фразу «у меня есть лодка». Глядя на все это: горизонт Нью-Йорка, состоятельных людей, которые резвятся на воде, – я чувствую неловкое желание вытащить телефон и проверить баланс своего банковского счета. Отчего чье-то бездумное богатство заставляет так остро осознавать собственное безденежье? Арендная плата и коммунальные платежи закрыты, но месяц перевалил за половину, и следующие две недели предстоит вновь собирать деньги.
Готова поспорить, Чад наверняка там, плавает на отцовской лодке и явно не беспокоится, что превысит лимит на кредитке.
Я смотрю на свои умные часы, на шаги, которые мы уже прошли. Может, придержать гаджет еще дней десять? Жаль, он не способен отсчитать все шаги, которые мне пришлось сделать назад, прочь от мечты.
– Ты уже выбрала, какие предметы возьмешь? – спрашивает Ребекка, когда мы подходим к перилам.
