Она улыбается. Ну да, действительно знаю.
Парень раскладывает наши куски на бумажные тарелки и протягивает нам вместе со стаканами, даже не разогревая пиццу.
– Только недавно испекли, – бормочет он, уходя на кухню. – Еще теплые.
Разумеется, «еще теплый» заказ оказывается совершенно холодным, но мы берем тарелки и идем за тем, ради чего на самом деле сюда пришли.
Аркадные автоматы.
Я знаю все заведения с ними здесь, в Хобокене, дома, в Джерси-Сити, и по всему Нью-Йорку. Слышала, несколько лет назад еще один открылся в Филадельфии. Аркады распространяются повсюду. «Кризис средней порции» – это отдушина для тех из нас, кому еще не разрешат потягивать виски в баре, но кто уже слишком взрослый и не желает тусоваться в семейных фастфудах. Знаю, многие мои одноклассники пытаются тайком пить, но я нет. Не вижу смысла заморачиваться с поддельным удостоверением, когда могу просто поиграть в таком месте или у себя дома.
Интересно, а Аарон пьет?
И пока в прочих заведениях не продохнуть от пьяных взрослых либо кричащих детей, сегодня, в четверг днем, два часа спустя после обеденного перерыва, в заведении только я, Ребекка и предположительно обдолбанный продавец со своей плохой пиццей. В это время дня, в это время года здесь почти всегда лишь мы и аркады.
Идеально. Да, я хотела сюда прийти, но еще мечтала никого больше не видеть. Особенно из игрового мира.
– Ну вот, – говорю я, ставя свою тарелку с пиццей между первым и вторым креслом в нашей любимой игре, туда, куда я скоро буду кидать огромное количество четвертаков.
Я ласково провожу рукой по черной стальной раме аркадного автомата и вытаскиваю из кобуры перед экраном световой пистолет. Каким бы ярко-оранжевым он ни был изначально, пластик давно приобрел тусклый дынный цвет, оттенок дорожного конуса, который слишком долго простоял на улице под дождем.
Ребекка встает рядом и достает бледно-розовый пистолет.
– Блин, какой же уродский цвет, – ворчит она, целясь в свой экран.
Бросаю в автомат несколько монет и слушаю, как они с приятным звоном падают в лоток, вероятно, на ту мелочь, которую я же кинула сюда на прошлой неделе, ведь почти никто больше в эту игру не играет. И точно. Прямо перед началом выскакивает список лучших результатов. Сверху донизу – сплошь D1V и несколько BEK. Только в самом конце еще какой-то ASS. Ребекка клянется, что это не она, но мне что-то не верится. Никто в городе не может с нами сравниться.
Начинается заставка, и я морщусь.
Уф, эта игра…
Сюжет – отстой, голоса – ужас, даже музыка – лютая дичь. Отличительная черта всей серии Time Crisis – полная дрянь по всем фронтам.
Обожаю такое дерьмо.
Экшн начинается стремительно, и мы с Ребеккой прыгаем вверх и вниз, нажимая ногами на педали аркадного автомата, чтобы наши персонажи прятались за камнями, под машинами, за деревьями…за любым доступным препятствием, лишь бы укрыться от шквала пуль, ракет, гранат и всей прочей ерунды, которую бросают в нас злодеи. Иногда встречаются ножи и мечи или, например, ни с того ни с сего появляются ниндзя. Люди стреляют из базуки рядом друг с другом, потому что почему бы и нет. Некоторые персонажи даже время от времени бросают динамит, ведь это явно Дикий Запад.
Такой бред. И все же я в него играю. Снова и снова.
Звякает колокольчик над дверью, я на миг оглядываюсь. В пиццерию входят те самые парни, что попались нам на улице. Усилием воли гашу вспышку паники и велю себе сосредоточиться на игре. Просто совпадение. Не могли же они нас выследить.
Верно?
Верно.
Мы уже почти одолели четвертый уровень, спустив несколько долларов в процессе, как вдруг Ребекка пропускает ракету прямо в лицо. На экране выскакивает надпись «Продолжить?», и в динамиках завывает сирена. Звук громче, чем вся прочая игра, подозреваю, разработчики нарочно так сделали.
– Черт, черт, – рычит подруга, а на экране начинается обратный отсчет.
Чем хороши такие игры – на поиски монет тебе дается куча времени. Не жалкие десять секунд, как в файтинге типа Street Fighter V, а целая минута. Чтобы либо сам лишние четвертаки добыл, либо у друга стрельнул.
Роюсь в карманах, но там почти пусто, да и сама Ребекка на мели.
– Ладно, сгоняю за мелочью… – начинаю я.
– Не волнуйся, я прикрою, – внезапно перебивает меня голос сзади.
Сердце грохочет. Оборачиваюсь и вижу одного из тех парней. На нем серая футболка с логотипом колледжа Ребекки. Парень улыбается, его зеленые глаза вспыхивают, а на правой щеке появляется ямочка.
Я ему не верю.
Он достает из широких карманов мелочь и забрасывает несколько монет в автомат Ребекки.
– Нет, не надо… – спорит она.
– Да забей, – шире улыбается он.
– Вы готовы?! – орет аркада.
– Уолт! – зовет нашего благодетеля его приятель через всю пиццерию. – Иди к нам, поиграем в «Людей Икс».
Я оглядываюсь и вижу, как его друзья машут ему рукой, трое из них сгрудились вокруг игры «Люди Икс: Дети Атома», огромного аркадного автомата, где четыре человека могут одновременно играть в сайд-скроллер. Этот файтинг старше меня самой и не совсем в моем вкусе, но, кажется, есть любители.
