- Кстати говоря, - сказала она, обвинительно ткнув в сторону Мегуми вилкой. - Ты обещала мне рассказать, что у вас с Сэмом за работа. Конкретно. И что происходит.
- Хм... - японка замялась. - Да, обещала.
- Вот и рассказывай. Колись, в общем.
Поднимая столбы пыли, машина двигалась по узкой и извилистой дороге, уползавшей подобно змее в глубокие горные тени. Сэм Ватанабэ разглядывал спрятанный в Сахаре горный массив сквозь линзы своих неизменных очков, сейчас работавших в режиме ночного видения.
Из Сирта ему пришлось уносить ноги такой поспешностью, что будь у толстяка длинный собачий язык - свесил бы на плечо. Перехватив Аль-Йетима на магистрали, Сэм усадил старика в машину и запихнул на заднее сиденье наемников. Из всех троих признаки жизни подавал только Бэйзил, и его на всякий случай уложили под ноги Наджибу и Парсону, походившим на зомби. Тронув джип с места, Сэм положил руку на плечо генерала.
- Не дергайтесь, - сказал толстяк, не отрывая взгляда от дороги, и коснулся указательным пальцем морщинистой шеи старика.
- Что ты делаешь? - спросил тот и вдруг почувствовал, как налился силой его собственный голос. Боль и изможденность отступили, поврежденная нога больше не казалась кровоточащей культей, круги перед глазами пропали. - Вот как...
- Не хочу, чтобы вы скончались у меня на руках. Уж больно вы прыткий, - усмехнулся Ватанабэ.
- Жизнь научила меня одному простому правилу: если видишь, что сейчас тебя убьют - дерись или беги. Драться с тобой бесполезно.
- Спасибо за комплимент. Можете связаться с вашими людьми и успокоить их? Не хочется продолжения танцев с пулеметами.
- Постараюсь.
Аль-Йетим взялся за сбившуюся и треснувшую корпусом гарнитуру у себя в ухе. Щелкнув крохотным переключателем, старик услышал среди шороха помех встревоженный голос одного из командиров, кричавшего по-арабски.
- Генерал! Это вы?!
- Я. Как обстановка?
- Штаб гудит! Хасан убит, вас собираются искать, но бои обострились до предела! Как только был получен сигнал к выводу бронекостюмов, мы сумели вклиниться в городской центр! Координацию взял на себя Сидхи! В Аль-Долларе нас теснят, но пока держимся!
- Продолжайте в том же духе. Займите центр и держитесь.
- А как же вы?! Мы направляем к вам отряд...
- Отставить.
Аль-Йетим посмотрела на державшего руль Сэма. Тот одобрительно кивнул.
- Не распыляйте людей, ведите бой.
- А...
- Я жив, нахожусь на севере Оазиса, в безопасности. Пока что. Выйду на связь позже.
- Но...
- Связь кончаю.
Отключившись, Аль-Йетим снова посмотрел на толстяка.
- Когда ты гнался за мной, я собирался бежать. Теперь, когда ты сумел поймать меня, я не знаю, что будет дальше. Что ты собираешься делать?
- Мне нужна информация.
Их джип двигался по запущенной, но все еще пригодной для езды дороге. Солнце, прошедшее зенит, светило ярко и горячо. Старик провел рукой по макушке. Ему было жарко, но пот становился холодным, едва появляясь на коже. Рядом сидело существо, опасное как изготовившаяся для броска змея. Холодный ком в животе не желал ничего знать о силе воли и судорожно ворочался, сконцентрировав в себе страх.
Увидев нужный выезд с магистрали, Ватанабэ закрутил руль. Джип свернул вправо. Со стороны побережья донесся легким прохладный ветер, от которого Аль-Йетиму стало полегче на душе.
- Какая именно информация?
- Несколько дней назад я узнал, что в Сирте готовится восстание. Мой источник утверждал, что возглавлять его будет сам Аль-Йетим. Однако интересовали меня не вы, а тот, кто спонсировал ваше выступление. Спонсировал, как я посмотрю, неплохо. Бронекостюмы, наверное, влетели в копеечку?
- Мне не жалко чужих денег на свою борьбу.
- Понимаю. Но достать "шестьдесят девятки" на черном рынке - для этого нужны серьезные связи и еще более серьезные суммы. Я уже молчу о том интересном факте, что вы сумели протащить целую кучу опаснейшей техники и оружия в город, находящийся в шаге от военного положения. Сколько же вы готовились?
- Немало. К чему ты клонишь?
- Я знаю, что за вами раньше стояла Калифорния, но позже вы разругались. Знаю, что вы обращались к различным силам по всему миру. Но то, что происходит сейчас, имеет совсем другой масштаб. Кто-то очень щедро кормит вас и ваших друзей. Мне интересен этот кто-то.
- Вот зачем ты здесь? Хочешь узнать, кто помогает врагам твоих хозяев?
- Можно и так сказать.
- Я ничего тебе не выдам.
- А я не собираюсь спрашивать ничего из того, о чем вы подумали, генерал. Пытать вас и загонять иголки под ноги тоже не буду. Я даже не стану пытаться взломать ваш мозг, хотя могу. Я знаю, что вы прошли несколько стадий гипнокодирования и умрете раньше, чем я сумею извлечь информацию. Отличная мера предосторожности в нынешних условиях.
- Вот зачем ты привел с собой этих троих? Хотел задобрить меня?
- Зная вас, любой поймет, что добровольно вы сотрудничать не станете. Однако я решил все же попробовать. Во-первых, да, я принес вам взятку. Во-вторых же, я думаю, на этот раз у нас с вами особый случай.
- Особый случай?
