Сегодня утром по дороге в академию Отоко решился. Они с Кимико стояли на остановке неподалеку от общежития. Утром здесь почти не было народу, и юноша с девушкой на несколько минут остались наедине. Недавно проснувшееся солнце игриво золотило бездушный асфальт, играло на металле и пластике козырька остановки и норовило ослепить молодых людей. Воздух был полон свежести и прохлады. Меркури еще не раскалился добела, не закипел людьми, не загудел машинами и разговорами. Самое подходящее время испортить настроение. Учики жаль было начинать разговор с Кимико, молча жмурившейся на солнышке подобно игривому котенку. Но он торопился.
Сильнее сжав тонкую ладошку девушки в своей руке, юноша заговорил. Он сказал, что хочет, чтобы она сегодня не возвращалась в общежитие. Лучше будет, если Кимико останется на ночь у Эрики, та согласна.
Инори, разумеется, удивилась. Зачем? Почему вдруг? Он ответил: в общежитии опасно. Недавно приехавшие новенькие - не те, кем кажутся. Так сказала Китами, и доктор Крейн подтвердила, что что-то не так. Эрика тоже все знает, а теперь и Инори.
- Я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности, - сказал Учики и в который уже раз удивился собственной уверенности. - На всякий случай... лучше отправься в безопасное место.
- Я понимаю, но... - она смотрела с настороженностью, но без обиды или враждебности. - Не понимаю. Чем так опасны эти новенькие?
- Не знаю. Пока не знаю. Но Китами их боится. И доктор Филгуд. И доктор Крейн.
- Ну...
Инори молчала, медлила, глядя в верхнюю пуговицу на его форме. Ее опущенные глаза и умилительно склоненная голова заставляли молодое сердце колотиться с какой-то непонятной радостью. Ведь всего год назад он мог разве что смотреть на Кимико исподтишка, молча и чувствуя, как горло душит невидимая рука собственной никчемности. А теперь они вместе. Он сумел сказать, что любит ее. И она полюбила его в ответ. Такие повороты судьбы нужно ценить и не разбрасывать тем, что приобрел. Поэтому он защитит ее.
Учики подался вперед и положил свободную от портфеля руку на плечо девушки.
- Просто поверь мне, - сказал он, взглянув Кимико в глаза, когда та подняла взгляд. - Я хочу как лучше.
- Хорошо, ответила она и слабо улыбнулась, но в этой едва уловимой улыбке было больше нежности, чем в любых объятиях.
Весь день в академии Инори была тиха и молчалива. Эрика, привычно ворчавшая на всех и вся, заметила столь нехарактерное для жизнерадостной подруги поведение и поинтересовалась, в чем дело. Тогда Инори спросила, точно ли ей можно переночевать у Андерсен, и той все стало ясно. Сказав, что, разумеется, да, Эрика переглянулась с Учики и вновь принялась отбиваться от возникшей из ниоткуда Рени Данклод.
Закончив занятия, молодые люди встретились у парадного входа. Учики встретился взглядом с Эрикой. Андерсен коротко кивнула, оставаясь на месте. Мимо прошла Китами, как всегда царственная и неприступная. Дзюнко не оглянулась, не заговорила с ними, но все уже давно было оговорено, и Отоко знал, куда она направляется. Самому же Учики предстояло завершить начатое дело. В кармане лежали ключи от квартиры Андерсен. Они уговорились еще утром - Кимико соберет вещи и приедет к Эрике домой. Учики будет сопровождать японку, пока полковничья дочь продолжает расследование.
И вот Инори собирала сумку, оглядываясь на возлюбленного, а он чувствовал холодные укусы страха. В тишине, прерываемой лишь тихим шуршанием складываемых вещей, неизвестность наливалась почти физической тяжестью. То, что утром казалось простым, сейчас вдруг сделалось сложным.
- Спасибо.
Учики встрепенулся, услышав тихий голосок за спиной. Кимико стояла посреди комнаты с собранной сумкой в руках и выглядела смущенной. Ее аккуратно заправленная кровать резко контрастировала со смятой постелью отсутствовавшей соседки, большой любительницы побегать по развлечениям. Солнце начало путь ко сну, и на фоне окна с яркими лучами, создававшими вокруг головы нимб, и длинными тенями, залегшими по углам комнаты, девушка казалась похожей на ангела.
Невольно Отоко переступил порог, хотя вторгаться в женское жилище считал невежливым.
- За что?
Кимико перехватила сумку, умильно держа перед собой обеими руками.
- За то, что волнуешься.
- Э... - он машинально почесал в затылке. - Ну...
- Я, конечно, не совсем понимаю, в чем дело, но ведь ты все равно решил меня беречь, - улыбнулась Кимико. - Это приятно.
- Хм... - он старательно смотрел в сумку. - Ну... Я ведь все таки вот так с бухты-барахты тебя заставляю...
- Да ничего, - она подалась вперед и посмотрела ему в лицо, снизу вверх чуть склонившись. Когда девушка поймала его опущенный взгляд, Учики смутился еще больше. - Ты имеешь право.
- Имею право?
- Мы ведь вместе.
Она все смотрела на него, мягко, дружелюбно, но за этой дежурной добротой скрывалось что-то еще. Что-то теплое и манящее. Что-то очень похожее на любовь.
Действительно. Зачем стесняться, зачем нервничать? Она понимала. Несмотря на все их личные проблемы и окружающую опасность, она верила ему.
