— Ничего себе! Знаешь, мне тоже казалось, что он за мной ухаживает: цветы, подарки… Он даже приглашал меня в театр, — решаю поиграть на её нервах, чтобы выяснить истинную причину её манипуляций. Лицо Кайли мгновенно искажает злость, и кажется, ещё немного — и пар пойдет из её ушей.
— Этого не может быть! — взвизгивает она. — Вероятно, это было до встречи со мной!
— Вовсе нет! Это было пару дней назад, — подливаю масла в огонь. Кайли сжимает руки в кулаки, и до меня доходит, что она попросту запала на Майкла.
— Он не мог так поступить со мной! Ты, вероятно, сама вешалась на него. В тебе ведь нет ничего, что могло бы привлечь его, — скрипя зубами, шипит она. Похоже, всё гораздо хуже — она не просто запала, она влюблена и теперь отчаянно пытается защитить свою “территорию.”
— Ты ненормальная, — сдаюсь я, осознавая всю бессмысленность этого разговора. — В конференц-зале стоят камеры, и я видела, как ты запрыгнула на его стол, услышав, что я открываю дверь. Ты специально вызвала меня от его лица и устроила эту глупую сцену, но ничего у тебя не вышло, — кидаю ей это в лицо и захлопываю дверь, оставляя её вариться в своих собственных мыслях.
Да уж, мне еще не приходилось бороться за парня с другими девушками, но, похоже, это не последний раз, когда кто-то попытается унизить меня из-за желания быть с Майклом.
Всю неделю я была как на иголках из-за конкурса. Майкл и Кейт поддерживали меня, как могли. Помощь Майкла была неоценимой — он часами сидел рядом, помогая довести до совершенства дизайн кресла. Ни разу не пожаловался на усталость или скуку, хотя вовсе не был обязан посвящать этому столько времени. Его вовлеченность была искренней, и он моментально улавливал мои идеи, что делало процесс еще более комфортным для меня. Мы достигли такого уровня взаимопонимания, что могли общаться без слов — достаточно было одного взгляда. Мы много смеялись, целовались, обнимались, и я чувствовала себя рядом с ним свободно, самой собой, не боясь осуждения.
Нажав на кнопку «отправить» с готовыми моделями кресла и статуэтки, я выдохнула с облегчением. Теперь всё было вне моего контроля. В ту же секунду в дверь постучали. Это оказался курьер с огромным букетом голубых гортензий — моих любимых цветов. В центре букета лежала записка. С предвкушением я развернула небольшую карточку: «Для самой прекрасной и талантливой девушки. Я уверен, победа у тебя в кармане! Майкл.»
Улыбка застыла на моем лице и не сходила несколько часов. Это было так романтично, так трогательно. Всё его отношение ко мне было чем-то невероятным — такое внимание к каждой детали заставляло меня сиять. Я чувствовала себя пойманной в капкан, из которого уже невозможно выбраться.
Неделя пролетела в мучительном и нервозном ожидании результатов. Кейт сидела расслабленно на диване в моем кабинете и рассказывала об очередном неудачном свидании.
Мое внимание привлек звук входящего сообщения. Переключив вкладку браузера, я застыла. Это было письмо от комиссии конкурса. Руки задрожали, в горле пересохло. Я смотрела на непрочитанное письмо, не в силах пошевелиться.
— Адель, ты меня вообще слушаешь? — донесся голос Кейт.
— Письмо пришло, — выдохнула я.
— Какое письмо? — переспросила она.
— От комиссии, — мой голос предательски дрожал.
— Открывай! — Кейт пересекла комнату и встала у меня за спиной.
— Я не могу, — пальцы словно приросли к клавиатуре.
— Давай я, — Кейт быстро нажала на кнопку мыши, открыв письмо.
— Этого не может быть! — воскликнула я.
— Может, это ошибка? — удивленно добавила Кейт.
Письмо с удручающим заголовком было открыто на экране передо мной. Каждое слово ощущалось как пощёчина, безжалостно руша мои надежды на победу. Я не могла поверить в то, что видела прямо перед глазами, и, кажется, даже забыла, как дышать.