— Я не знаю, это все очень опасно. Ты же знаешь, на что она способна! Сейчас она кажется еще более разъяренной и уже не скрывается! Я не говорила, но однажды она даже нашла меня в другом городе, подослав ко мне мужчину, который делал вид, что я ему нравлюсь. Если бы я не подслушала их телефонный разговор, вообще не знаю, чем бы это закончилось, — я наблюдаю, как глаза Кейт округляются от удивления — такого она точно не ожидала услышать. Она смотрит на меня несколько мгновений в шоке, не зная, что сказать. В ее глазах читается страх, точно такой же, какой я испытываю, когда осознаю, на что способна Натали.
— Да она совсем больная! Сумасшедшая! Ей самое место в психушке! — восклицает подруга.
— Согласна! Но сейчас у нее есть деньги и связи, а у меня — сын, которого я должна защитить от всего этого любой ценой! — устало объясняю я.
— Ты не можешь постоянно убегать! Так ты не защитишь ни себя, ни Джорджи! Ты должна воспользоваться тем шансом, который у тебя появился, и использовать связи Майкла, чтобы наконец освободиться от своей чокнутой сестры! — я понимаю, что она права, но мне так сложно это признать. Как бы я ни пыталась убежать, у меня нет другого выбора.
— Я обещаю, что подумаю над этим, — киваю я. — Прости, мне нужно побыть одной. — извиняясь, смотрю на Кейт.
— Понимаю. Если тебе что-то понадобится, позвони мне! — обняв меня на прощание, подруга выходит из кабинета, оставляя меня наедине со своими мыслями и переживаниями. Наконец, я даю волю своим эмоциям, и слезы стекают по щекам. Я громко всхлипываю. Ведь Кейт права — Натали не оставит меня в покое.
Я не уверена, что это дело рук Натали, но сказала так, чтобы Кейт прекратила настаивать на разбирательстве. Правда, это сработало с точностью наоборот. Что если это правда? Что если Натали подстроила всё так, чтобы я оказалась опозорена и уличена в воровстве? Это слишком похоже на неё.
Я поднимаюсь на ноги и подхожу к окну, окидывая взглядом дождливый город. Этот вид всегда успокаивал меня, даже в самые трудные дни. Меня завораживает наблюдать, как капли воды стекают по стеклу, отражая огни города и фары проезжающих автомобилей. Несмотря на все усилия не погружаться в свои мысли, обида разрастается в груди, заставляя жалеть себя ещё больше. Я выпускаю новый поток слёз.
Дверь за спиной открывается, и, не отводя взгляда от окна, я быстро вытираю слезы ладонью. Кто бы это ни был, он не должен видеть меня слабой и уязвимой. Повернув голову, я встречаюсь с обеспокоенным взглядом Майкла. Он стоит в метре от меня, не решаясь подойти ближе, и внимательно изучает мое заплаканное лицо.
— Мне позвонила Кейт, — шепчет он.
— Кейт, нужно внимательнее прислушиваться к моим просьбам! — произношу я с разочарованием, хотя в глубине души благодарна подруге. В этот момент я отчаянно хочу объятий Майкла. Словно почувствовав это, он делает шаг ко мне, обхватывает за талию и крепко прижимает к груди. Второй рукой мягко проводит по моим волосам, успокаивающе гладя их.
— Мне жаль!
— Мне тоже, — всхлипывая у него на груди, я чувствую, как рубашка Майкла мгновенно пропитывается моими слезами, но он не отстраняется, а только сильнее прижимает меня к себе.
— Родная, расскажи мне всё.
— Родная?
— Да, — мягко с нежной улыбкой ответил Майкл. — Роднее тебя у меня никого нет.
Я крепче прижалась к нему. Он был мне так дорог, что от этой мысли становилось даже больно.
— Я думала, Кейт уже все рассказала тебе, — хрипло произнесла я, улыбаясь ему в грудь.
— Я не дослушал. После ее первых слов о том, что ты расстроена из-за конкурса, я кинул трубку и побежал к тебе, — серьезно проговорил Майкл, и я подняла взгляд на него. В его глазах читались сожаление и грусть, казалось, он переживает больше, чем я.
— Здесь нечего рассказывать. Меня обвинили в нарушении авторского права и краже эскиза чужой интеллектуальной собственности, — пожимая плечами, проговорила я.
— Это не выглядит как ситуация, о которой нечего рассказывать, — Майкл растерянно смотрел на меня. — Я сам видел, как ты работала над чертежами, как вносила правки. Как это возможно?
— Я думаю, меня подставили, — ответила я, усаживаясь на стул и открывая страницу в браузере. На экране снова появились изображения товаров из интернет-магазина, в точности повторяющие мои идеи и отрисованные эскизы. — Кейт предположила, что, возможно, я случайно вдохновилась их дизайнами, не осознавая, что где-то уже видела нечто похожее. Но посмотри сам, это буквально точная копия, каждая деталь… Я не могла запомнить это случайно с такой точностью. Я действительно уверена, что придумала эти идеи сама, не ориентируясь ни на что.
Протараторив свои размышления вслух, я растерянно перевела взгляд на Майкла и наконец решилась задать вопрос, ответ на который я боялась услышать.
— Ты мне веришь? — кажется, я даже перестала дышать, замерев в ожидании.